Ио, с другой стороны, является самым вулканически активным местом в Солнечной системе и имеет более 400 активных вулканов на своей поверхности. Его атмосфера также заполнена различными газами, включая серный диоксид, который придает ему красноватый цвет.
Именно поэтому здесь, у Юпитера, потребовалось такое большое количество автономных лабораторий. Работа была монотонная и сводилась к тому, что мы перемещали сферы лабораторий от Странника метров на триста метров, активировали их, а затем возвращались обратно. Впрочем, ничего нового, всё как и во вчерашний день. Справились бы быстрее со своей задачей, но произошёл один инцидент. Видимо, мы сильно расслабились, до этого момента всё шло очень хорошо.
Где-то в середине рабочего времени, мы попали в небольшое облако метеороидов – множество мелких мини-астероидов, размерами от мелких песчинок до полуметра в диаметре. Основная проблема таких метеороидов в космосе – это то, что они движутся на огромной скорости.
Хут-Гау, конечно, выдержал все их удары, но кинетическая энергия на поверхности планеты и в невесомости – две большие разницы. Всё случилось внезапно и закончилось также быстро, как и началось.
Когда облако прошло дальше мимо нас, Ани паническим голосом закричала, её закрутило вокруг её вертикальной оси, а мы сообразили, что её относит в сторону от корабля. Оказалось, что один из мелких метеороидов повредил крепление троса, а другой пробил у Ани двигатель устройства перемещения, с помощью которого мы передвигались в невесомости.
Ближе всех к ней оказался я, поэтому, не раздумывая, рванул за ней, одновременно отцепляя свой трос, так как Ани отлетела уже достаточно далеко, и длины троса банально не хватило бы. Достаточно быстро догнал её, остановил её вращение, приобнял и начал торможение. Из-за шлема Хут-Гау я не видел её лица, но её плечи вздрагивали. Похоже, Ани сильно испугалась и плакала.
– Всё хорошо. Я успел. Всё хорошо, – повторял я, пока Ани не успокоилась.
– Спасибо, – еле слышно сказала она, – я очень испугалась, что буду бесконечно лететь в никуда.
Я выбрал направление, и мы двинулись в сторону корабля.
– Паника – плохой советчик. Джинни, – обратился я к аат-нубу Ани, – ты почему не успокоила её? А, хотя, ладно...
– Что? – изумлённо спросила Ани
– Лететь в никуда не пришлось бы, Джинни могла сделать так, что ты бы умерла и возродилась на Страннике.
– Тогда зачем ты рванул за мной?
– Не знаю… как-то не было времени думать об этом, – сказал я, смутившись, а Ани после этих слов крепче прижалась ко мне.
Обратно на корабль мы добрались без приключений, заменили Ани крепление троса, закрепили на хут-гау новое устройство перемещения и продолжили работу.
– Точно можешь дальше выполнять работу? – спросил я у неё.
– Да, – кивнула Ани, – ты меня успокоил. Мне уже не страшно, честно.
До конца дня больше никаких происшествий не произошло. Вся работа проходила в штатном режиме, а когда все автономные лаборатории были активированы, я вздохнул с облегчением и дал команду возвращаться на Странник.
Пока проходили аэролок, снимали устройства для перемещения и пока мы все вместе шли в столовую, Ани не сказала ни слова.
Зато за ужином всё накопившееся за день выплеснулось наружу, Ани в красках рассказала о своих ощущениях, когда она полетела, как она выразилась, в космическую бездну. Было видно, что произошедшее её вымотало и ей необходимо отдохнуть. Поэтому она после рассказа попрощалась со всеми и пошла к себе в каюту.
А мы с Лизой и Сэмом ещё просидели и проболтали в столовой до самой ночи. Сэм всё подшучивал, что я герой, рванулся без раздумий за Ани как настоящий рыцарь из какого-нибудь книжного романа. Лиза пыталась его хоть как-то притормозить с его разыгравшейся фантазией, но всё было тщетно.
В конце концов он успокоился, начал зевать, и мы разошлись по своим каютам. Заснул я как и в прошлый раз сразу как только моя голова коснулась подушки.
Я снова оказался в открытом космосе и смотрел на поверхность Юпитера. Странно, мы ведь закончили с ним ещё вчера?
– Ребята? А разве мы вчера активировали не все автономные лаборатории около Юпитера? – задал вопрос я ребятам, но оказалось, что я говорю в пустоту.
Посмотрев по сторонам я никого не обнаружил. Впрочем я не обнаружил и нашего Странника. Паника начала овладевать мной.
– Мило! Что происходит? Где все?
Ответом мне была лишь звенящая тишина. Я попытался крикнуть во весь голос, но у меня ничего не вышло. Лишь какой-то сдавленный хрип вырвался из моего рта.