Устройство поиска было интегрировано в Странник в качестве дополнительного модуля. Скхаджи, искусственный интеллект, который, как оказалось, разработал один из Кемет, Оливер Паркер, вернулся на свой родной корабль. Очередной этап нашего путешествия подошёл к концу. Этот момент оставил незабываемое впечатление в моём сердце.
Талита предлагала нам ещё задержаться на день-другой, но я чувствовал, что нам следует поскорее найти Усэр-Хема. Откуда взялось это странное чувство, я совершенно не знал и даже не мог предположить. Но когда мы вывели Странник на орбиту Арда и уже сидели в рубке управления, готовые начать Переход, я ощутил, что нас ждут в последней точке нашего незабываемого путешествия. Я уже хотел поделиться своими сомнениями и переживаниями с остальными членами команды, как вдруг Ани сказала:
– Нам нельзя Его убивать.
Сказала она это очень среьёзно, так, будто никаких возражений она слышать не захочет, да и не будет.
– Почему? – как можно спокойнее спросил я, хотя меня просто разрывало от любопытства.
– Я долго думала на счёт того глобального оповещения.
– Мы все очень много и долго думали о нём. Ещё и спорили пока летели на Ард, – решил пошутить Сэм, но Ани была неуклонна.
– Я совсем не о том. Помните? В конце этого оповещения были слова про некое Ключевое Событие.
На этот раз Сэм не стал шутить, переключил всё своё внимание на Ани.
– Мне кажется, что конец нашего долгого пути, нашей Миссии – это и есть то самое Ключевое Событие.
– Возможно, – согласился Неб-Пер, – но что именно должно будет произойти?
– Помните, как Джек рассказывал про свои Озарения?
Все кивнули, первые три своих личных Озарениий я им подробно описывал. А ещё как минимум в одном Ани, Сэм и Лиза принимали непосредственное участие, когда мы вели переговоры на с Кемет.
– Особенно были интересны первые два, – сказала Хон-То
– Что за Озарения? – внезапно проявила интерес Ламия.
Ах, да, точно. Они же не застали этого, они влились в команду уже позже моих рассказов об этом. Я уже открыл рот, чтобы рассказать и им, но Лиза меня опередила.
– Было два момента в нашем путешествии, – пояснила Лиза, – когда у нас был выбор: идти на конфликт, убивая всех подряд налево и направо, или договориться мирно и спокойно. Оба раза мы делали выбор ненужные смерти были предотвращены с помощью спонтанной способности Джека.
– Но как? – не поняла Ламия.
Пришлось рассказывать Ламии и Амиру два случая срабатывания Озарения. Первый случай, когда мы повстречали Неб-Пера, а второй – когда на сияющей планете к нам прилетел патрульный корабль с Арда.
Шалхинцы удивлённо посмотрели на меня, а я лишь неуверенно пожал плечами и улыбнулся им.
– Но я была тогда на том корабле… Когда наши корабли повстречались впервые, – заметила Ламия. – Именно поэтому я и напросилась к вам в команду. Мы ведь тогда действительно приняли вас за кхердов и капитан уже был готов отдать команду открыть огонь по вашему Страннику.
– Но если Ключевое событие, – решился на комментарий Амир, возвращая наш разговор в русло Миссии, – связано именно с нами и нашим путешествием, то необходимо по-хорошему подготовиться к нему. А лучше всего – отыскать способ победить Усэр-Хема без его уничтожения.
– Тогда отложим старт, – решил я, – и будем искать варианты до тех пор, пока не найдём.
Сказав это, я снова что-то почувствовал. Будто я спешу на встречу к своему очень хорошему другу, но по какой-то, не зависящей от меня, причине пропустил нужный рейс и теперь сильно опаздываю.
– Легенды! – внезапно выкрикнула Ламия.
– Что? – не понял я. Хотя уверен, что остальные также не поняли о чём она.
– Давайте ещё раз изучим известные нам легенды о Великом Поглотителе!
– Нужно ещё раз переговорить с Уабет, – предложл я, – и выяснить может они нам подскажут что-нибудь. И если есть возможность, то я бы хотел ещё изучить сами тексты этих легенд.
Мы связались с верхушкой Уабет, чтобы встретиться ещё раз и обсудить легенды, но они отказались, сославшись на важные и неотложные дела. Тогда я пошёл ва-банк и пригласил их лично посетить наш Странник и устроить им полноценную экскурсию. Я помню, как сильно они хотели здесь побывать, но не смогли по разного рода причинам. И они с радостью согласились, задав лишь один вопрос: