«Интересно, может ли железная Ти даже предположить, какая реликвия находится сейчас у неё в руках? — подумал я, смотря в этот момент на безобразный шрам на невероятно красивом лице профессора Д’Лионкур. — Я точно безумец, если собираюсь отдать это кольцо женщине, не имеющей к магии совсем никакого отношения… Хотя я так до сих пор и не знаю, откуда она знает про волшебников и почему мои заклинания никак на неё не влияют. Неужели она сквиб? Нет, точно нет…»
— Доктор Реддл, если вы надеетесь, что мой сейф надёжнее ячейки в банке, то вы сильно заблуждаетесь, — язвительно заметила она, тем самым вырвав меня из раздумий. Кинув последний взгляд на кольцо, моя почти невеста закрыла футляр и пододвинула его на самый край стола, а потом жёстко добавила: — Так что заберите обратно свою драгоценность, пока её не украли прямо из-под вашего носа.
— Нет, профессор Д’Лионкур, я вовсе так не считаю, — усмехнулся я, сделав пару шагов внутрь кабинета. — Впрочем, банковская ячейка — тоже не совсем подходящее место для этого украшения. Мне кажется, что больше всего этому кольцу будет комфортнее на вашей левой руке, профессор.
— Доктор Реддл, если вы считаете, что подобного рода взятка поможет вам избежать увольнения из этого отделения, то вы очень ошибаетесь, — уже более строгим тоном произнесла профессор Д’Лионкур, а я, догадавшись, что она всё ещё не поняла значения этого жеста, немного нервно рассмеялся и, взяв покрытый чёрным бархатом футляр в правую руку, с нотками иронии в голосе попытался навести её на нужные мысли:
— Профессор Д’Лионкур, вы же такая умная женщина, лекции читаете, отделением заведуете, неужели вы ещё не поняли, зачем я положил это кольцо на ваш стол?
По искреннему недоумению в её глазах я сразу сообразил, что ответ на мой вопрос будет «нет», поэтому, картинно вздохнув, стараясь этим небрежным жестом скрыть волнение, я открыл футляр и ещё раз взглянул на кольцо, лежавшее в нём. А затем, собравшись с мыслями, подошёл к своему бывшему преподавателю на расстояние одного шага, опустился на одно колено и, максимально убедительно изобразив уверенность, произнёс:
— Профессор Тиана Клодетта Д’Лионкур, вы согласны стать моей супругой, отныне идти со мной по жизни рука об руку, в горе и радости, в болезни и здравии?
Услышав мои слова, она даже открыла рот от удивления, а потом на довольно красивом лице начала вырисовываться злость, видимо, профессор Д’Лионкур подумала, что я таким образом издевался над ней или ещё что-то в этом роде.
— Профессор, это не шутка. Я делаю вам официальное предложение руки и сердца и отныне ни за что не откажусь от своих слов. Вы согласны? — мигом добавил я, искреннее опасаясь, что в меня сейчас полетит толстый лекарственный справочник, лежавший как раз под левой рукой моей невесты.
Теперь на её лице была неописуемая растерянность, а мне в уши отдавали громкие удары сердца, один за другим. «Господи, пожалуйста, ответь мне, хоть что-нибудь!» — умолял я про себя и спустя сорок два удара наконец услышал заветные слова:
— Я согласна.
— Чудесно, — улыбнувшись, облегчённо выдохнул я и, достав из футляра обручальное кольцо, надел его на безымянный палец левой, невероятно холодной руки профессора Д’Лионкур. — С этого момента я самый счастливый человек на свете.
— Я очень рада за вас, доктор Реддл, — язвительно ответила она и, повернувшись к столу и напустив на себя невозмутимость, начала разбирать бумаги.
— Когда вы хотите провести церемонию? — вежливо поинтересовался я, встав на ноги, и сел на стул для посетителей прямо напротив своей невесты.
— Доктор Реддл, я очень занятой человек, и у меня куча других проблем в голове, которые нужно решить, причём в ближайшем будущем, — задумчиво заметила она, начав разбирать документы на подпись. — Поэтому я предоставляю вам полную свободу действий в этом вопросе. Только если вы будете заниматься им в ущерб своей основной деятельности, то можете даже не рассчитывать на какие-то послабления с моей стороны.
Услышав эти слова, я опять громко рассмеялся, прекрасно понимая, что такая упрямая стерва с несгибаемым характером, которая сидела сейчас передо мной, скорее выпрыгнет из окна, чем выдаст свои настоящие эмоции, например, смущение или растерянность, особенно мне.
«Да, если я хочу добиться от неё искренности, то работы у меня ещё непочатый край», — подумал я про себя, а вслух произнёс: