— Скоро этот день закончится, доктор Реддл…
— Конечно, профессор… Реддл, закончится, но не скоро. Поэтому у вас есть прекрасная возможность насладиться праздником и поздравлениями, — всё с той же ядовитой усмешкой тихо проговорил он, когда мы шли в сторону выхода.
Я честно старалась изобразить хотя бы вежливую улыбку, смотря по сторонам и ловя на себе полные радости взгляды, но получалось, видимо, не очень, наверное, ещё и потому, что я бы отдала всё на свете, лишь бы вместо этого невероятно многолюдного мероприятия и такой неудобной одежды и высоких каблуков оказаться где-нибудь… да пусть даже в своём кабинете в компании с грудой отчётов. К невероятному удивлению, теперь это казалось мне подарком божьим, а не наказанием. Но реальность была такова, что сейчас я медленно шла под руку со своим официальным супругом меж двух рядов церковных лавок, заполненных людьми, и впереди у нас была праздничная вечеринка на весь оставшийся день с поздравлениями, банкетом и всем остальным. И я молила всех известных богов, чтобы мне хватило сил всё это выдержать.
* * *
— Тина, какая же ты была сегодня красивая! — воскликнула Делла, как только мы с доктором Реддлом вошли в особняк, который заранее арендовали для нашей «вечеринки», и где нас уже ждали все приглашённые гости.
— Спасибо, Ди, — так же радостно воскликнула я, когда моя подруга подбежала ко мне и стала крепко обнимать, и в этот момент я уже шёпотом добавила: — Ди, спаси меня, мне этого всего не выдержать…
— Извини, Ти, но ты сама на всё это согласилась, — прошептала она в ответ. — Но я всё-таки попытаюсь сделать всё возможное, чтобы ты совсем не впала в отчаяние. Я же люблю тебя…
— Спасибо, — последнее, что я успела сказать ей, прежде чем к нам подошёл Генри, и теперь была его очередь поздравлять нас.
— Тина, Том, я очень надеюсь, что ваш союз будет… счастливым, — пристально посмотрев сначала мне в глаза, а потом и моему мужу, произнёс он, а затем крепко обнял меня. — Берегите друг друга…
Мы не могли не догадаться, что стояло за этим пожеланием, но, как-то не сговариваясь, решили упрямо сделать вид, что абсолютно не понимали, о чём шла речь, поэтому радостно и наперебой воскликнули:
— Конечно, Генри!
— Профессор Байер, можете абсолютно не переживать по этому поводу, — добавил доктор Реддл, крепко пожимая Генри руку.
Что ж, если до этого я думала, что с учётом преподавательской деятельности и заведованием отделением я много говорю, то пришёл тот самый день, когда я убедилась в обратном. По сравнению с этим кошмарным днём во все остальные я говорила ужасно мало. А сейчас я была вынуждена только час в компании человека, которого, мягко говоря… недолюбливала, принимать поздравления и на ходу придумывать ответные слова благодарности. И всё это с натянутой улыбкой на лице, ведь никто не отменял того факта, что этот день должен был быть самым счастливым в моей жизни.
— Тина, дорогая, ты просто изумительно выглядела в церкви! — защебетала Сьюзен, как только они с Дэнни подошли к нам с поздравлениями. — Вы такая красивая пара! Я так за вас рада! Ах…
На последних словах из её глаз посыпались слёзы, и я удивлённо посмотрела на неё секунд тридцать, абсолютно не понимая их причины, а потом вспомнила, что миссис Льюис была беременна, и это, видимо, было одно из проявлений гормонального сбоя.
— Сьюзен, что ты, прекрати… — я вежливо приобняла её, но Сьюзен, одетая в светлое кремовое платье, так сильно сжала меня, что я почувствовала ещё большую нехватку воздуха, чем до этого, так как мои лёгкие и так сжимал довольно тугой корсет свадебного наряда, и еле-еле слышно прохрипела: — Спасибо тебе большое!
— Том, дружище, поздравляю! — Дэнни в этот момент крепко обнял своего друга, и я с удивлением заметила, что и мой муж так же крепко обнял его в ответ, хотя до этого никогда не видела, чтобы этот расчётливый и хладнокровный человек так явно проявлял свои эмоции.
— Спасибо, Дэнни! — воскликнул он, широко улыбнувшись.
— Профессор Д’Лионкур… — по старой привычке обратился ко мне Дэнни, но доктор Реддл его сразу же перебил, теперь уже звонко рассмеявшись:
— Дэнни, ты забыл, что теперь у нашей заведующей немного другая фамилия?
— Точно, дружище, совсем из головы вылетело! — рассмеялся тот в ответ. — Профессор Реддл, примите мои искренние поздравления!
— Спасибо, Дэнни, — отстранившись наконец от его жены, сказала я, сделав несколько вдохов, и попыталась улыбнуться.
Мальчики, увидев мою натянутую улыбку, снова дружно рассмеялись, а потом к нам подошла следующая пара желавших поздравить, но я в этот момент думала, что вряд ли когда смирюсь с таким обращением к себе, и что надо будет как-то всё это закончить, причём побыстрее. Всё же фамилия моего брата нравилась мне намного больше, чем фамилия моего ученика, столько лет испытывавшего моё совсем небезграничное терпение. Но спустя всего лишь несколько часов после регистрации брака было немного рано думать о разводе, поэтому, ещё раз тяжело вздохнув, я продолжала изображать радость, принимать поздравления, затем поддерживать непринуждённую беседу за столом, а после и раздавать вместе с супругом кусочки огромного свадебного торта всем приглашённым гостям и вновь выслушивать поздравления.