– Вот заодно и проверим, – весело сказал Александр.
Через двое суток Александр и Дмитрий вместе отправились к Антарктиде каждый на своём корабле. Отойдя на несколько десятков миль от Мадагаскара, батискаф был спущен на воду и друзья отправились на нём дальше, на юг. «Гром» остался их жать, а «Черный Ястреб» отправился на патрулирование, которое проводилось скорее по привычке, чем по необходимости.
Чем ближе друзья приближались к югу, тем все чаще им попадались льдины с каждым разом все крупнее, пока, наконец, они не попали в сплошную кашу из воды и льда. Батискаф плыл в такой воде, оставляя за собой темный водяной след, который постепенно вновь затягивался льдинами. Вскоре им стали встречаться настоящие айсберги высотой в несколько метров, что говорило уже о близости материка. Лед становился плотнее и батискаф уже на скорости выскакивал на поверхность. Лед трескался под его тяжестью, и он вновь оказывался в воде. По льду и снегу батискаф перемещался так же легко, как и по поверхности воды.
У Александра и Дмитрия были с собой теплые вещи, но пока в них не было надобности. Батискаф, несмотря на то, что находился в ледяной воде, сохранял тепло.
Браслет на руке Дмитрия считывал окружающее их пространство на много миль и километров вперед, так что заблудиться они не боялись. Но как только, согласно показаниям браслета, им удалось добраться до материка, перед ними встала новая проблема. Материковые льды стояли на их пути сплошной стеной, уходя ввысь на несколько десятков метров. Друзья решили поискать более пологий берег. Немного пройдя на запад, им удалось найти пригодное место для въезда на материк.
– Вот она Антарктида! Только представь мы первые, кто увидел эти земли, – произнёс Александр.
Спустя почти полчаса движения по бескрайним снежным полям они достигли пирамиды, указанной на карте. Объехав её вокруг несколько раз, друзья решили, что это всего лишь верхушка и вход, если он и есть, надо искать глубоко под снегом. Но как туда добраться?
– Пока мы искали более пологое место, я заметил множество пещер. Может попробовать проникнуть в одну из них?
Так и решили сделать. Вернулись к воде и нырнули в ближайшую щель. Лучи прожектора разрезали вековую темноту подводной пещеры…
Батискаф медленно пробирался вперед по узким тоннелям, порой задевая о стены. Тоннели соединяли между собой пещеры, в каждой из которой друзья останавливались чтобы пополнить запас воздуха в батискафе. На берегах озёр в некоторых пещерах в свете прожекторов они заметили странные объекты. Обломки статуй и плит, но ни в одной из этих пещер они не задерживались надолго и не выходили, стремясь как можно скорее добраться до подножия пирамиды.
Спустя несколько минут они вновь вынырнули в очередной пещере. На этот раз она была гораздо крупнее остальных. Трудно вообще было назвать это пространство пещерой, так как мощные лучи прожекторов от батискафа расходились далеко в разные стороны, но так и не могли зацепиться за поверхность. Настоящий затерянный мир под толщей снега и льда. По показаниям браслета они должны были находиться уже недалеко от основания пирамиды. И действительно лучи прожекторов осветили впереди какой-то крупный объект. Свет отражался от его поверхности, от чего было немного светлее. Подплыв ближе, батискаф остановился на каменистом дне. Дмитрий активировал верхний прожектор батискафа. Оказалось, что освещённый свод пещеры был уже не каменной породой. Над их головами простирался ледяной белый панцирь. Выходило, что они находились на поверхности некогда зеленого материка, указанного на карте Атлантов. Вопреки ожиданиям здесь было довольно тепло.
Прямо перед ними стояло огромное сооружение, похожее на основание пирамиды, основная часть которой как бы врезалась в толщу снега. Всего пару часов назад они видели верхушку этой пирамиды на поверхности. На то чтобы добраться до неё под водой ушло гораздо больше времени, чем на суше.