Отказывается от этих бесценных даров, предложенных Кабышем, бежит прочь. Свободная, вольная, губит себя, идет к старику. Да еще второй женой. Поведение Жамеш - вызов нынешним молодым людям, их стремлениям, мечтам, чистым помыслам.
Что же случилось с Жамеш, отчего старый Кенжехан для нее желанней и лучше Кабыша?
Ломал он голову над неразрешимой загадкой. Любовь, ревность и злость кипели в нем. Но надежда не оставляла.
Жуматай пожалел товарища, пошел сегодня утром в аул Жакипа, так просто, на всякий случай. Повстречалась ему Бибиш, сноха молодой невесты. Сказала Бибиш: «Сегодня вечером ждите в лесу за аулом, да будет с вами удача. Крепко обнадеживать не стану, но хоть посмотрите еще раз на девушку. Побудет наедине с Кабышем - может быть, задумается над своей судьбой. Что бы ни случилось, будьте на месте, приведу ее, как только люди уснут». Вот почему два товарища пробираются этой ночью к аулу Жакипа.
Еще один поворот горной тропинки - и друзья увидели аул, уснувший на берегу реки. Сердце Кабыша замерло. Здесь ждет его гордая возлюбленная, в первый раз он будет с нею наедине. А вдруг это все обман, насмешка? Придет холодная красавица и начнет нахваливать своего старика. Ну и пусть. Кабыш все равно увидит ее этой светлой, лунной ночью. Хотя бы увидеть, поговорить - ведь и это было для него долгие годы лишь мечтой.
- А что, Жуматай, мы и правда едем к Жамеш?-глянув на товарища, сказал он.- Не обманула нас Бибиш? Разве может Жамеш так быстро измениться? Захочет ли идти к нам среди ночи? Она теперь совсем чужая, и аул этот какой-то холодный, чужой. Помоги, Жуматай, мне поверить, прогони сомнения!
Жуматай смекалистый парень. Сердечное дело разберет в два счета. Не в первый раз. Кому-кому, а ему-то давно известна печаль Кабыша. Жуматай утешит молодого друга, не зря усмехается в усы.
- Не горюй, Кабыш. Поймаем сегодня девушку за подол, если только она та
Жамеш, которую я знаю. Красавица, капризная, в голове ветер. Вчера пошла к Кенжехану, сегодня явится к нам. Все теперь зависит от тебя, смотри не раскисай. Действуй смелее. Заставим ее сегодня раскаяться. Поймет, что такое любовь молодого джигита,- потом пусть бежит, как подраненная дикая коза.
Кабыш повеселел.
Может, ты и прав,- сказал он.- Может, сегодня Жамеш раскается в том, что натворила вчера.
Еще бы! - уверенно отозвался Жуматай.- Я понял это еще утром, когда говорил с Бибиш. Поверь мне, девушка уже спешит на свидание. Ну, а теперь помолчи - подходим к месту. Давай думать, где лошадей оставим.
Молодые люди вышли на левую сторону речки. Чтобы не увидели их из аула, сразу же свернули в молодой лесок, остановились между тонкими стволами. Укрывшись в черной тени, поглядывали сквозь редкий лес на аул.
Пришел тихий час свидания. Ночь молчала, молилась светлому месяцу в этой
долгой тишине. Будто просила прощения за горькие слова упрека, готовые слететь с уст Кабыша. Он все еще любил Жамеш. Как он ее любил!
Тихо. Не слышен голос сторожа. Не лают аульные собаки. Не мигает красным глазом огонь в очагах. Люди уснули. Кабыш забыл сомнения, в нем бушует музыка любви, и все кругом притихло, будто прислушиваясь: что же дальше?
Жуматай - надежный товарищ. Его сердце свободно, красавицы не властны над ним. Спокойный, настороженный, слушает ночные звуки, прикидывает, где лучше лошадей оставить, где самим притаиться. Первые, байские, юрты белеют совсем рядом. Ближе подойти на лошадях нельзя.
А Кабыш не замечает ничего. Он мечтает о Жамеш, перед ним любимое лицо... Поводья ослабли. Рыжая лошадь выступила из черной тени. Влюбленный очутился на открытой полянке. Балованная лошадь -ей, видно, наскучила ночная тишина,- тряся головой, шумно выбирала овес из мешочка.
Вдруг изогнула шею и, взбивая копытами землю, громко зафыркала.
Опомнился Кабыш, рванул на себя поводья, стукнул лошадь кнутовищем по голове. Еще одна оплошность - сытая, норовистая лошадь, звеня сбруей, отпрянула назад и испуганно захрапела. Все произошло так быстро, что Жуматай едва успел сказать: «Маленький, что ли, не понимаешь - аул рядом». Рыжая лошадь, пятясь, сломала тонкое деревцо. Треск разбудил тишину. Залаяли собаки. Встрепенувшийся сторож привычными выкриками принялся науськивать их. Лай усилился, собаки понеслись к реке. Сейчас и аул проснется, выбегут люди. Пока угомонятся, близкое утро настанет.
«Поворачивать надо, пока не поздно»,- решил Кабыш.
Но Жуматай схватил рыжую лошадь под уздцы.
- Стой и не шевелись,- приказал, и Кабыш вмиг оказался в густой тени.- Не бойся, собаки сюда не доберутся, вода остановит. Сейчас утихнут. И смотри, вперед будь осторожней.