***
Командировка продолжалась ещё три дня, и Дарья постепенно погружалась в рабочие дела, стараясь не думать о Михаиле и его звонках. Он писал и звонил ей каждый день, оставлял голосовые сообщения, но она игнорировала все его попытки связаться. В этом была её защита — просто не отвечать, не слушать, не давать ему проникнуть в её мысли снова.
Работа же шла на удивление хорошо. Она и Алексей активно участвовали во всех встречах, обсуждали идеи, делились опытом с московскими коллегами. Дарья почувствовала, как её профессиональная уверенность постепенно возвращается. Она снова была в своей стихии — обсуждение новых тем, поиск эксклюзивов, планирование статей и интервью с интересными гостями. Это отвлекало её от личных проблем, и она благодарила судьбу за то, что именно в этот момент оказалась так занята.
На третий день местный коллектив решил устроить небольшой прощальный ужин в честь их приезда. В просторной переговорной комнате собрали длинный стол, на котором красовались разнообразные яства. Девочки постарались с домашними закусками: селёдка под шубой, оливье, мясное ассорти с языком и колбасами, солёные огурцы и квашеная капуста. Рядом стояли горячие блюда: пельмени с маслом и сметаной, картошка с мясом. Всё выглядело по-настоящему уютно и вкусно, словно это был вечер в кругу семьи. В качестве горячительного ждало красное вино .
Дарья с удовольствием погрузилась в атмосферу лёгкости и дружбы. Вино постепенно разогревало её изнутри, настроение стало более расслабленным, а напряжение последних дней — начало таять. Коллеги шутили, смеялись, а после ужина тепло попрощались с Дарьей и Алексеем, пожелав им удачи и успехов.
Когда ужин подошёл к концу, и они с Алексеем вышли из редакции, было уже поздно, но в Москве всё ещё царила суета. Они решили немного пройтись пешком по вечерним улицам. Воздух был прохладным. После насыщенного вечера лёгкое опьянение делало разговор непринуждённым.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил Алексей, когда они свернули на тихую улочку. Он внимательно посмотрел на Дарью, его глаза выражали искреннюю заботу.
Дарья повернулась к нему и неожиданно поняла, что он действительно симпатичный. Она всегда это замечала, но сейчас, когда они шли по ночной Москве, в её голове вдруг мелькнула мысль, как бы было спокойно рядом с таким человеком.
Алексей был высоким, с крепким телосложением, которое сразу бросалось в глаза. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а густые брови добавляли лицу строгий, но привлекательный вид. Карие глаза смотрели внимательно, в них было что-то тёплое и успокаивающее, а лёгкая щетина подчёркивала его мужественность. Он носил простую одежду — джинсы и тёмную рубашку, которая подчёркивала его широкие плечи.
— Честно говоря, мне уже лучше, — призналась она с улыбкой, чувствуя, как действие вина размягчает её тревогу. — Работа отвлекла меня, и... ну, я вроде как привожу мысли в порядок.
Они замедлили шаг, и Дарья, внезапно набравшись смелости, спросила:
— Алексей... Я вот всё думаю... Что я тебе наговорила тогда, в тот день, когда была пьяна?
Он чуть усмехнулся, но в его глазах было что-то тёплое.
— Ничего такого, — ответил он спокойно. — Ты просто рассказала про отношения с мужем и его измену. Я думаю, тебе просто нужно было выговориться.
Дарья нахмурилась, всё ещё чувствуя лёгкую неловкость.
— А между нами... ну, ничего не было, да? — спросила она с опаской, боясь, что ответ может заставить её покраснеть от стыда.
Алексей слегка улыбнулся и покачал головой.
— Нет, конечно. — Его глаза сверкнули, и во взгляде было что-то, что заставило Дарью почувствовать себя спокойнее. — Ты была слишком занята переживаниями, и я бы никогда не воспользовался такой ситуацией. Не переживай.
Дарья почувствовала облегчение. Алексей вёл себя как друг, который был рядом в самый трудный момент, и это вызывало у неё благодарность. Она больше не ощущала дискомфорта в его компании.
***
Когда они вернулись в родной город, Дарья ощутила легкую усталость, но и удовлетворение от того, что командировка прошла успешно. Алексей проводил её до такси, попрощался с тёплой улыбкой и пожелал хорошего вечера.
Дарья вернулась в свою квартиру и, войдя в неё, почувствовала привычную тишину и уют. Она огляделась, видя знакомые вещи, но теперь всё казалось каким-то чужим. Она стояла посреди гостиной, осознавая, что скоро Михаил вернётся. Ей придётся снова смотреть ему в глаза, снова улыбаться, снова делать вид, что их семья — это та самая крепкая крепость, какой она её всегда считала.