— Она… она была там…
— Это была иллюзия, — твёрдо сказала Кейт, схватив его за плечо. — Сосредоточься, Эйдан. Это место играет с твоими страхами.
— А с тобой? — резко спросил он, подняв голову.
Кейт замерла, её взгляд невольно упал в темноту впереди.
— Я не…
Но прежде чем она успела закончить, её взгляд зацепился за что-то. Очертание, слишком знакомое. Высокий мужчина, широкие плечи, короткие тёмные волосы. Его лицо казалось выточенным из мрамора, но глаза горели ненавистью.
— Алекс… — выдохнула Кейт, её пальцы ослабили хватку на оружии.
Марго рванулась вперёд, тряся её за плечо.
— Кейт, нет! Это не он! Ты сама сказала!
Но голос, раздавшийся из тьмы, был чётким и угрожающим:
— Ты меня предала.
Кейт почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что это неправда. Знала, что это место обманывает. Но услышать эти слова из уст того, кто когда-то был для неё всем, было… невыносимо.
Марго взвизгнула, снова потрясая её:
— Кейт, пожалуйста!
В этот момент из темноты раздался новый звук — низкий, вибрирующий гул. Он нарастал, будто приближался гигантский механизм.
— Мы должны уйти, сейчас же! — закричала Марго, хватая Кейт за руку.
Эйдан уже поднялся, его взгляд стал жёстким.
— Кейт, на ноги! Мы выходим отсюда живыми, слышишь?!
С трудом справившись с наваждением, Кейт кивнула, хотя её ноги подкашивались.
— Бежим.
Они двинулись вперёд, но теперь тьма словно ожила, преграждая путь, шевелясь вокруг них, создавая новые фигуры. Их преследовал тот же голос:
— Вы не убежите. Я всегда здесь.
***
Темнота казалась бесконечной. Каждый их шаг отдавался в пустоте глухим эхом, смешиваясь с холодными шёпотами, что звучали в их головах. Но теперь эти шёпоты не были безликими. Каждый из них вызывал болезненные воспоминания.
"Ты не смогла защитить их…"
"Ты ушёл, когда они нуждались в тебе больше всего…"
"Ты никогда не найдёшь выход. Это конец."
Кейт стиснула зубы, стараясь игнорировать голоса. Она видела, как Эйдан боролся с собой, как его лицо искажалось под грузом боли и сожалений. Даже Марго, казавшаяся самой слабой в их группе, выглядела решительнее, чем когда-либо.
— Держитесь рядом, — резко сказала Кейт. — Мы не можем позволить этому месту сломить нас.
Но темнота не унималась. Она начинала двигаться, словно живая, поднимаясь перед ними волнами, замыкаясь кольцом. Шёпоты становились громче, переходя в крики.
Эйдан выстрелил в пустоту, надеясь, что звук сможет развеять этот кошмар. Пуля разорвала тишину, но вместо облегчения стены тьмы будто бы сжались ещё сильнее.
— Это бесполезно! — выкрикнул он, его голос сорвался от ярости.
Кейт подняла руку, остановив его.
— Эйдан, не трать патроны. Это то, чего она хочет. Нас довести.
Марго вдруг резко остановилась, её взгляд устремился вниз.
— Подождите, — прошептала она.
— Что такое? — спросила Кейт, настороженно останавливаясь.
Марго опустилась на колени и провела пальцами по полу. Он был гладким, как стекло, но свет, исходящий от её планшета, выхватил что-то странное: тонкие линии, выгравированные в поверхности.
— Это… это что-то вроде карты, — сказала она, её голос задрожал от волнения. — Я видела это раньше. Это схема.
— Чего? — Эйдан склонился над ней, присматриваясь.
— Этой структуры. Или… — она замялась. — Того, что теперь является её частью.
Кейт прищурилась, следя за пальцем Марго, который осторожно двигался по линии гравировки.
— Что ты хочешь сказать?
— Она пытается нас дезориентировать. Но это место, как бы оно ни было иллюзорным, всё равно подчиняется каким-то законам. Если я правильно понимаю схему… — она замолчала, её голос задрожал, — мы можем найти путь к сердцу. К ядру, где всё начинается.
— Сердцу? — эхом повторил Эйдан. — Ты хочешь сказать, что у этой штуки есть слабое место?
Марго кивнула, её глаза блестели.
— Но это опасно. Очень опасно. Она будет защищаться.
Кейт медленно выдохнула.
— У нас нет другого выбора. Мы не можем просто бегать в этом лабиринте, пока она не уничтожит нас.
Она оглянулась на Эйдана.
— Ты со мной?
Он на мгновение замер, затем кивнул, его взгляд стал жёстким.
— До самого конца.
Марго набрала воздуха и снова повернулась к схеме.
— Хорошо. Тогда слушайте меня. Если мы пойдём по этим линиям…
Но её слова оборвались, когда пол под ними вдруг начал дрожать. Вибрация нарастала, сопровождаясь глухим гулом.