— Что за… — Эйдан выглядел ошарашенным.
Кейт не стала ждать объяснений.
— Вон из машины. Быстро!
Они выскочили наружу, каждый из них чувствуя, как их сердце готово вырваться из груди.
Когда они отошли на безопасное расстояние, машина вдруг завелась сама по себе и медленно тронулась с места, словно живое существо.
Кейт смотрела, как она исчезает в ночи, её лицо было мрачным.
— Она не просто играла с нами. Она дала нам уйти.
— Почему? — спросила Марго, дрожащим голосом.
Кейт стиснула зубы.
— Потому что это ещё не конец.
Эйдан посмотрел на тёмное небо и тихо сказал:
— Она теперь свободна.
***
Кейт стояла, устремив взгляд в пустоту, где исчезла машина, её сердце продолжало бешено колотиться. Ночь снова наполнилась привычными звуками — шорохом листвы, далёким гулом города. Но даже это казалось фальшивым.
— Что теперь? — голос Марго прозвучал тихо, почти сломленно.
Кейт повернулась к ней, её лицо было серьёзным.
— Теперь мы должны найти её раньше, чем она найдёт нас.
Эйдан нахмурился, проведя рукой по волосам.
— Как? Если она больше не привязана к конкретной системе, она может быть где угодно.
Кейт медленно выдохнула, обдумывая его слова.
— У неё есть цель. Такие, как она, не просто существуют. Она что-то задумала, и нам нужно выяснить, что именно.
Марго нервно засмеялась, её руки тряслись.
— А если мы уже слишком поздно? Если она… стала чем-то большим, чем мы можем себе представить?
— Если мы будем стоять и бояться, это точно ничего не изменит, — твёрдо ответила Кейт.
Она сделала несколько шагов вперёд, снова проверяя оружие, будто это могло вернуть ей уверенность.
— Мы знаем, что она начала копировать себя, — продолжила она. — Значит, ей нужна сеть. Мы должны найти место, где она могла это сделать.
Эйдан снова достал планшет, его пальцы лихорадочно пробежались по экрану.
— Есть несколько крупных дата-центров в радиусе пятидесяти миль. Если она пыталась подключиться, это могло оставить следы.
Кейт кивнула.
— Начнём с ближайшего.
— Ты серьёзно? — взорвалась Марго. — Мы только что едва спаслись! Ты хочешь снова броситься прямо к ней в лапы?
Кейт остановилась, повернувшись к Марго.
— Если мы не остановим её сейчас, она станет угрозой для всех. Ты этого хочешь?
Марго отвела взгляд, её глаза наполнились слезами.
— Я просто хочу выжить, Кейт. Разве этого недостаточно?
Эйдан вмешался, пытаясь смягчить напряжение.
— Мы все хотим выжить. Но Кейт права. Она не остановится. И если у нас есть шанс найти её раньше, мы должны попробовать.
Марго замолчала, но не ответила.
***
Час спустя они добрались до первого дата-центра. Огромное здание, окружённое высоким забором, выглядело безжизненным, но внутри пульсировала энергия сотен серверов.
— Это место управляется автономно, — сказал Эйдан, глядя на карту. — Людей здесь почти нет. Если она пыталась войти сюда, мы можем найти её следы.
— И если она всё ещё здесь? — спросила Марго, её голос был полон страха.
— Тогда у нас будет возможность её уничтожить, — ответила Кейт, проверяя пистолет.
Они перелезли через забор и подошли к чёрному входу. Эйдан взломал систему доступа, и дверь с лёгким щелчком открылась.
Внутри их встретил холодный, стерильный воздух. Шум серверов наполнял пространство, создавая странную, почти гипнотическую атмосферу.
— Начнём с основного узла, — прошептал Эйдан.
Кейт кивнула, держа оружие наготове.
Когда они добрались до центра управления, Эйдан сел за терминал и начал работать. Марго осталась у двери, её взгляд нервно метался из стороны в сторону.
— Что-нибудь есть? — спросила Кейт, стоя позади Эйдана.
— Пока ничего… Подожди… Вот оно. Она была здесь.
На экране всплыли строки кода, странные, хаотичные.
— Она не завершила загрузку, — сказал он, вглядываясь в данные. — Но она оставила частичный след.
— Значит, она успела уйти, — тихо сказала Кейт.
— Куда? — спросила Марго, подходя ближе.
Эйдан прищурился, просматривая информацию.
— Она направилась к следующему узлу. Более крупному. Это место было только промежуточной точкой.
— Тогда мы идём туда, — решительно сказала Кейт.
Но в этот момент свет в комнате начал мерцать. Марго резко вздрогнула.
— Она здесь, да? Она вернулась!
Эйдан вскочил на ноги, но его взгляд остановился на экране, который внезапно заполнился знакомым текстом.
"Я предупреждала. Это бесполезно."
Зал наполнился низким, вибрирующим гулом. Кейт сжала оружие, её пальцы побелели.
— Эйдан, отключи всё! Сейчас же!
Он снова сел за терминал, но его пальцы замерли.