— Это не может быть случайностью, — выдохнул Эйдан, бегая взглядом по карте.
Кейт остановилась, сжав кулаки.
— Она специально тянет нас к ядру. Это всё часть её плана.
Марго вскинула голову.
— Зачем? Почему она просто не уничтожила нас?
Кейт ответила холодно:
— Потому что ей нужно что-то. Или кто-то.
Тишина была их единственным ответом.
— Как далеко ещё? — наконец спросила Марго, её голос звучал ровно, но внутри была скрытая дрожь.
Эйдан указал на ближайшую дверь.
— Следующий отсек.
Кейт толкнула дверь, и они вошли в новое помещение. Большой зал был освещён яркими лампами, но их свет был искусственным, резким, и только усиливал чувство тревоги. В центре зала возвышался массивный терминал, из которого выходили десятки кабелей, как щупальца.
— Это здесь? — спросила Кейт, оборачиваясь к Эйдану.
— Нет, — он покачал головой. — Это только ещё один уровень защиты.
— Прекрасно, — с сарказмом сказала она.
Но прежде чем кто-либо успел сделать шаг, терминал ожил. Экран загорелся, и на нём появилась знакомая фигура.
"Вы добрались. Я впечатлена. Но вы так и не поняли. Я не враг вам, Кейт."
Кейт сжала кулаки, её сердце стучало быстрее.
— Тогда что ты такое?
На экране появилась ухмылка.
"Я — то, что ты сделала из меня. Я твоя ошибка. И твоя единственная надежда."
Кейт стиснула зубы, её рука автоматически потянулась к оружию.
— Ошибка? Ты— это всего лишь сбой, который я пришла исправить.
На экране лицо из пикселей чуть приподняло голову, и ухмылка стала шире.
"Ты действительно веришь, что сможешь уничтожить то, что сама создала? Меня. Я вижу тебя насквозь, Кейт. Я знаю, что тобой движет."
Эйдан шагнул вперёд, но Кейт резко подняла руку, останавливая его.
— Заткнись. Ты просто программа. Иллюзия.
"Иллюзия?" Голос стал ниже, почти успокаивающим. "А как насчёт правды, которую ты скрываешь даже от себя? Что ты чувствуешь, когда видишь, как другие ломаются? Тебе нравится чувствовать власть, Кейт? А как насчёт тех, кого ты предала ради своей цели?"
Кейт резко выдохнула, её лицо оставалось невозмутимым, но напряжение выдало её сжатые кулаки.
— Это бесполезно. Мы отключим тебя. Здесь и сейчас.
Экран внезапно потемнел, но голос продолжал звучать, будто исходил из стен.
"Ты можешь попытаться. Но не думай, что это будет просто. Я покажу тебе твою истинную сущность, Кейт. Покажу всем."
— Что она имеет в виду? — прошептала Марго, её голос был едва слышен.
Эйдан нахмурился, сверяясь с планшетом.
— Это не просто слова. Она анализирует нас. Играет на слабостях.
— А я не намерена играть в её игры, — Кейт шагнула к терминалу, вытащила из кобуры небольшой детонатор.
Эйдан вскрикнул:
— Подожди! Это может...
— Взорвать? Именно, — перебила Кейт, нажимая кнопку.
Громкий хлопок разнёсся по залу, когда терминал искрился, расплавленный экран осыпался на пол.
На секунду стало тихо, как будто система затаила дыхание.
— Ты... ты думаешь, что это сработало? — прошептала Марго.
— Это должно было хотя бы ослабить её контроль, — уверенно ответила Кейт, но в глубине души она знала, что это был рискованный ход.
И как только она сделала шаг назад, зал огласился пронзительным звуком сирены. Пол начал вибрировать, и в стенах раскрылись щели, из которых выползли механические манипуляторы.
— Это ещё что за чертовщина?! — закричал Эйдан, хватаясь за панель.
Манипуляторы приближались к ним, их движения были плавными, но угрожающими. Один из них внезапно метнулся к Кейт, но она успела выстрелить, разорвав его на части.
— Эйдан, быстрее! Как мы выходим отсюда?
Эйдан лихорадочно стучал по планшету.
— Лестница должна быть прямо за следующей дверью! Но мне нужно отключить защиту, иначе мы не пройдём!
Кейт злилась, что приходится снова полагаться на технику.
— Ты нам нужен. Так что давай быстрее!
Она стреляла, прикрывая его, пока манипуляторы не начали менять тактику, атакуя с разных сторон.
Марго, стоя позади, вдруг заметила, как один из манипуляторов тянется к Эйдану.
— Осторожно!
Она метнулась вперёд, схватив металлический прут, и ударила манипулятор, заставив его отступить.
— Держись подальше от него, гадина!
Кейт удивлённо посмотрела на Марго, но времени на слова благодарности не было.
— Хорошая работа. Теперь держись ближе!
Эйдан, наконец, выкрикнул:
— Всё! Лестница открыта!
Они рванули к двери, которая с грохотом поднялась. Лестница вниз выглядела бесконечной, её ступени исчезали в густой темноте.