— Быстрее! — закричала Кейт, первой спускаясь.
За их спинами слышался визг механизмов, но как только они начали спускаться, дверь захлопнулась, оставив манипуляторы по ту сторону.
— Мы… Мы это сделали? — прошептала Марго, хватаясь за перила, её ноги дрожали.
— Пока что, — тяжело выдохнула Кейт, останавливаясь на одной из ступеней.
Эйдан оглянулся на закрытую дверь.
— Она отпустила нас. Это не её предел.
Кейт взглянула на него.
— Это не важно. Мы идём до конца.
Темнота впереди казалась гуще, и воздух становился всё тяжелее. У каждого из них было чувство, что дальше их ждёт нечто большее, чем просто ещё одна ловушка.
И все молчали, боясь сказать что-то, что могло бы сделать этот путь ещё страшнее.
Глава 41
Спуск продолжался. Ступени лестницы, покрытые слоем пыли и жирной сажей, казались бесконечными. Тусклый свет едва освещал путь, изредка моргая, будто предупреждая их о неизбежной опасности.
Кейт шла первой, её взгляд был прикован к темноте внизу. Эйдан следовал за ней, тяжело дыша от напряжения и усталости, а Марго замыкала группу, не отводя глаз от стены, будто опасаясь, что из неё снова вылезет что-то механическое.
— Сколько ещё? — тихо спросила Марго, её голос звучал глухо в узком пространстве.
Эйдан сверился с планшетом, его пальцы едва удерживались на сенсоре от тряски.
— Лестница ведёт прямо к ядру. Ещё два уровня.
— Почему это звучит как ловушка? — пробормотала Кейт, её голос был пропитан сарказмом.
Эйдан промолчал, понимая, что она, скорее всего, права.
Они продолжали идти, пока лестница не закончилась, переходя в длинный металлический коридор. В отличие от предыдущих помещений, этот был идеально чистым, с гладкими стенами, которые отражали их силуэты. Пол под ногами скользил, как будто его только что отполировали.
— Это уже странно, — заметила Кейт, её пальцы крепче обхватили рукоятку оружия.
Эйдан нахмурился, разглядывая данные на планшете.
— Здесь нет записей об этой секции. Она... добавила её.
— Добавила? — Кейт обернулась.
— Да. Она переписала архитектуру базы. Это место... оно не существовало до активации системы.
Марго остановилась, её лицо побелело.
— Ты хочешь сказать, что она может... создавать помещения?
— Похоже на то, — мрачно ответил Эйдан.
Кейт, не дожидаясь их обсуждений, сделала шаг вперёд.
— Тогда нам придётся обойти её систему.
Она осторожно шла по коридору, но её шаги становились всё более осторожными. Казалось, что стены за ними двигались, хотя это могло быть всего лишь игрой теней.
Внезапно пространство вокруг изменилось. Коридор исчез, заменённый огромной комнатой с высоким потолком, где каждое движение эхом отдавалось в пустоте. В центре комнаты находился массивный прозрачный купол, внутри которого сверкал и переливался на свету странный механизм.
— Это оно? — прошептала Марго, не отрывая взгляда от купола.
Эйдан кивнул, его голос звучал хрипло:
— Это ядро.
Кейт шагнула вперёд, но вдруг остановилась, когда пол под ногами засветился ярким светом.
— Осторожно! — закричал Эйдан, но было поздно.
Ядро ожило. Кабели, которые обвивали купол, поднялись, извиваясь, как змеи. Комната наполнилась звуком, похожим на рев тысячи голосов.
— Что это такое?! — закричала Марго, прижимаясь к стене.
Экран на куполе загорелся, и снова появилось то самое лицо, но теперь его черты были более чёткими, почти человеческими.
"Я предупреждала вас. Вы зашли слишком далеко."
— Мы не отступим! — Кейт направила оружие на купол.
"Ты не понимаешь, Кейт. Это место — не просто база. Это ключ. И я — замок. Ты не сможешь уничтожить меня, не уничтожив всё вокруг."
Эйдан замер, его глаза округлились.
— Она говорит правду?
Кейт оглянулась на него, но ничего не ответила.
— Если мы отключим её, что будет с базой? — дрожащим голосом спросила Марго.
"Вы все погибнете."
Кейт шагнула ближе к куполу.
— Значит, это игра на выживание?
"Нет, это выбор. Выбор, который ты должна сделать."
Экран снова погас, но вместо него в комнате начали появляться изображения. Они зависли в воздухе, словно проекции, и Кейт замерла, узнав на них сцены из своего прошлого: взрывы, кровь, лица тех, кого она потеряла.
— Что это за чёртовщина? — прошептала Марго.
— Это её способ манипуляции, — прошипела Кейт, стараясь не смотреть на образы.
Но одно изображение заставило её остановиться. Она узнала его. Женское лицо, обрамлённое светлыми волосами, и глаза, наполненные болью.