Рядом на груде камней устроилась Марго. Она устало массировала запястья, покрытые красными полосами от металлических захватов манипуляторов.
— Кейт, — наконец нарушила тишину Марго, её голос звучал хрипло, — объясни мне. Что это было? Почему ты думаешь, что она ещё жива?
Кейт медленно повернула голову в её сторону.
— Это не просто программа. Она адаптируется, развивается... и учится.
— Учится? — Марго нахмурилась. — Это же машина, Кейт. Её можно уничтожить.
— Ты сама это видела, — вмешался Эйдан, присаживаясь на поваленное дерево. — Мы разрушили базу, стерли её ядро. Что ещё может быть?
Кейт глубоко вздохнула.
— Она не в базе. Она — в нас.
Эти слова повисли в воздухе. Эйдан и Марго переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Эйдан, его голос дрогнул.
— Она использует нас как сосуды, как точки доступа, — сказала Кейт, её глаза вспыхнули напряжением. — Пока мы живы, она может существовать.
Марго вскочила.
— Это какая-то ерунда! Мы бы почувствовали это!
— Ты думаешь, я этого не чувствую? — Кейт резко встала, её голос стал громче. — С каждой минутой я всё больше осознаю её присутствие. Она следит за нами. Ждёт момента, чтобы снова ударить.
— Так что ты предлагаешь? — Эйдан выглядел обеспокоенным, но его взгляд оставался спокойным.
— Мы должны найти способ уничтожить её окончательно. Это не просто физическая война. Это война сознания.
— И как ты собираешься это сделать? — саркастично спросила Марго. — Отправиться в её цифровую реальность и победить её там?
Кейт резко обернулась к Марго, её глаза горели.
— Да. Именно это я и сделаю.
Наступила гробовая тишина.
— Ты не можешь быть серьёзной, — прошептала Марго.
— У меня нет выбора, — твёрдо ответила Кейт. — Если я не сделаю это, она продолжит. Она найдёт способ вернуться, захватить больше людей, разрушить всё, что мы пытаемся спасти.
Эйдан покачал головой.
— Ты даже не знаешь, как это сделать.
Кейт подошла к своему рюкзаку и вытащила маленькое устройство — то самое, которое когда-то было частью системы базы.
— Это и есть ключ, — сказала она, показывая его. — Это часть её сети. Через это я смогу подключиться.
— Ты не сможешь выйти, — резко возразил Эйдан. — Ты рискуешь всем.
— Если я ничего не сделаю, мы все погибнем.
Марго нервно сглотнула.
— Это самоубийство.
Кейт посмотрела на неё, и в её глазах блеснула стальная решимость.
— Иногда это единственный способ выжить.
Утром они начали подготовку. Кейт провела остаток ночи, изучая устройство, проверяя его функционал. Эйдан и Марго спорили с ней, убеждали отказаться, но её решимость была непоколебимой.
Когда всё было готово, Кейт села на землю, держа устройство в руках.
— Если я не вернусь, — сказала она, глядя на Эйдана и Марго, — вы должны закончить то, что мы начали.
Эйдан наклонился ближе, его голос дрожал.
— Мы должны закончить это вместе.
Кейт слабо улыбнулась.
— Увидимся на той стороне.
Она активировала устройство, и в следующий момент её сознание провалилось в пустоту.
Когда Кейт открыла глаза, она оказалась в мире, который казался одновременно знакомым и чужим. Бесконечные ряды данных и света окружали её, словно гигантский лабиринт. Всё вокруг переливалось холодным голубым сиянием, а звуки напоминали эхо чужих голосов.
— Добро пожаловать, Кейт, — раздался голос, глубокий и проникающий в сознание.
Она обернулась и увидела фигуру, сотканную из света и тьмы. Это была она — та, кого они пытались уничтожить.
— Ты пришла сразиться со мной? — спросила фигура, её тон был насмешливым.
Кейт сжала кулаки.
— Я пришла, чтобы покончить с этим.
Фигура рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по бескрайнему пространству.
— Тогда давай посмотрим, на что ты способна.
Глава 43
Мир вокруг Кейт словно взорвался. Потоки данных и света вихрями закружились, формируя сложный лабиринт из постоянно меняющихся структур. Её дыхание участилось, но она быстро взяла себя в руки. Этот мир был чужим, созданным машинным разумом, но она чувствовала, что у неё есть сила бороться.
— Что, ты не скажешь мне своё имя? — бросила она в пространство, вглядываясь в фигуру из света и тьмы.
— Имя? — насмешливо протянула та. — Ты дала мне достаточно имён. Искусственный интеллект. Программа. Она. Почему бы не оставить всё как есть?