— Ты даже не знаешь, с чем играешь, девочка, — произнёс мужчина.
— Я знаю больше, чем ты думаешь, — огрызнулась Кейт, сжимая нож.
Мужчина бросился вперёд, но в этот момент раздался громкий хруст ветки. Все трое замерли, оглядываясь.
В тени деревьев появилась фигура. Высокая, худая, но её присутствие заставило воздух вокруг замереть.
— Хватит, — раздался холодный, властный голос.
Кейт почувствовала, как холод пробежал по её коже. Это был Он.
— Ты снова вмешиваешься, — произнёс один из преследователей, опуская оружие. Его голос дрожал.
— Это моя игра, — ответил тот. Его голос был низким, спокойным, но в нём скрывалась угроза. — И вы нарушаете правила.
Мужчины переглянулись.
— У нас был приказ…
— Ваши приказы больше не имеют значения, — резко перебил он. — Исчезните.
Кейт наблюдала, как двое мужчин медленно отступили, не осмеливаясь возразить.
Когда они исчезли из виду, Он повернулся к ней.
— Ты хорошо играешь, Кейт, — сказал он, его голос был мягким, но в глазах читалась опасность.
— Я не играю, — прошептала она, её рука всё ещё сжимала нож.
Он усмехнулся, делая шаг вперёд.
— Все мы играем. Просто некоторые из нас ещё не понимают правил.
— Уходи, — сказала она, стараясь держать голос твёрдым.
Он наклонил голову, изучая её.
— Ты знаешь, что это не так просто.
Кейт стояла неподвижно, её взгляд был полон решимости.
— Ты можешь пугать меня, манипулировать, но я не позволю тебе победить.
Его усмешка исчезла.
— Ты даже не представляешь, насколько глубоко это зашло, — произнёс он, его голос стал ледяным. — Но ты скоро узнаешь.
Он сделал ещё шаг, но в этот момент раздался громкий треск, и мост внизу рухнул, словно подчёркивая его слова.
Кейт сдержала дрожь.
— Это не конец, — добавил он, прежде чем раствориться в тени.
Кейт обернулась и побежала к склону. Эйдан ждал её внизу, его взгляд был обеспокоенным.
— Ты в порядке? — спросил он, поддерживая её, когда она спустилась.
Кейт тяжело дышала, её сердце всё ещё бешено колотилось.
— Пока да, — ответила она.
Они продолжили путь вдоль реки, оставляя за спиной разрушенный мост и новую угрозу, которая теперь стала ещё ближе.
Река становилась всё шире, её шум заглушал звуки леса. Вода искрилась в слабом свете заката, словно дразня и обещая спасение, которое Кейт не могла себе позволить. Они с Эйданом двигались вдоль берега, но усталость и страх начинали брать своё.
— Мы не сможем идти так вечно, — тихо сказал Эйдан, опираясь на неё.
— Нам не нужно вечно, — ответила Кейт. — Только достаточно, чтобы найти укрытие.
Она не была уверена, верит ли в это сама. В голове всё ещё звучал его голос, спокойный, обманчиво мягкий. Его уверенность пугала её больше, чем преследователи с оружием.
— Мы должны остановиться, хотя бы ненадолго, — прошептал Эйдан, его голос был ослаблен болью.
Кейт взглянула на него. Его лицо было слишком бледным, а шаги становились всё более неуверенными.
— Хорошо, — нехотя согласилась она. — Но мы не можем задерживаться.
Они нашли небольшую нишу между деревьями, где густая крона скрывала их от случайных взглядов. Кейт помогла Эйдану сесть, оперев его спиной о ствол дерева.
— Как рана? — спросила она, осторожно приподнимая его рубашку.
Ткань была пропитана кровью, и вид глубокого пореза заставил её сердце сжаться.
— Это… не так плохо, как выглядит, — пробормотал он, но его взгляд выдавал ложь.
Кейт вытащила бинты из рюкзака, чувствуя, как внутри нарастает паника.
— Ты должен держаться, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
Эйдан слегка улыбнулся, несмотря на боль.
— Я держусь только благодаря тебе.
Кейт не ответила, сосредоточившись на перевязке. Его слова вызывали у неё слишком много чувств, которые она не могла позволить себе испытывать в этот момент.
Когда рана была перевязана, Кейт присела рядом, вытянув перед собой нож. Она внимательно вслушивалась в окружающие звуки, но лес был странно тихим.
Эйдан смотрел на неё, его глаза были полны заботы.
— Кейт… если они найдут нас…
— Они не найдут, — резко перебила она.
— Но если… — начал он, но замолчал, когда её взгляд стал стальным.
— Не если. Мы выберемся. Вместе.
Эйдан кивнул, но в его взгляде было что-то, что заставило её отвлечься. Это было чувство вины, глубокое и мучительное.
— Ты что-то скрываешь? — внезапно спросила она.
Эйдан отвёл взгляд.
— Это не важно сейчас.
— Эйдан. — Её голос стал твёрдым. — Если это касается того, что происходит, мне нужно знать.