Он молчал несколько долгих секунд, прежде чем вздохнуть.
— До того, как мы встретились… я был частью их сети.
Кейт замерла, её глаза расширились.
— Ты… что?
— Я был одним из тех, кто помогал им, — продолжил он, его голос был низким и полон боли. — Я не знал всего, но я видел достаточно, чтобы понять, что это опасно.
— Почему ты ничего не сказал раньше? — её голос дрожал от злости и недоверия.
— Я боялся, что ты отвернёшься от меня, — признался он. — А потом я понял, что хочу защитить тебя от них, что бы это ни стоило.
Кейт хотела ответить, но слова застряли в горле. Она ощущала, как гнев и страх борются внутри неё.
— Ты использовал меня? — наконец спросила она, её голос стал холодным.
— Нет, — быстро ответил он, его взгляд был полон отчаяния. — Я люблю тебя, Кейт. Это единственное, что я знаю наверняка.
Она смотрела на него, её сердце колотилось. Его слова казались искренними, но доверие, которое она к нему испытывала, было подорвано.
— Ты всё усложнил, Эйдан, — тихо сказала она, отворачиваясь.
— Я знаю, — прошептал он.
Лес снова ожил, когда вдали раздался шум. Это были шаги, приглушённые, но уверенные.
— Они здесь, — прошептала Кейт, хватаясь за нож.
Эйдан попытался встать, но его тело не слушалось.
— Я не могу оставить тебя одну.
— Тебе не нужно, — сказала Кейт, её глаза были полны решимости. — Мы оба выживем.
Она помогла ему подняться, и они снова двинулись в путь, скрываясь в тени леса.
С каждым шагом она чувствовала, как вокруг сгущается мрак. Но, несмотря на всё, Кейт знала одно: она больше не отдаст себя на милость ни его врагам, ни своим страхам.
Глава 45
Ветер усиливался, словно лес пытался предупредить их о надвигающейся угрозе. Деревья шумели в такт их шагам, а тени становились длиннее и гуще. Кейт чувствовала напряжение во всём: в воздухе, в своей груди, в каждом взгляде Эйдана.
Он шёл рядом, едва держась на ногах, но его лицо оставалось сосредоточенным. Кейт не знала, что сильнее: её злость на него или желание защитить его.
— Ты в порядке? — наконец спросила она, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Я справлюсь, — коротко ответил он.
Слова повисли в воздухе, будто и он, и она знали, что это ложь.
Через полчаса пути они наткнулись на старый дом. Полуразрушенное строение выглядело как нечто из кошмаров: сломанная дверь, покосившаяся крыша, окна, закрытые гнилыми ставнями.
— Это может быть ловушкой, — сказала Кейт, осматривая дом.
— Или шансом на передышку, — добавил Эйдан.
Она неохотно согласилась. Путь дальше казался ещё более опасным. Дом хотя бы предлагал защиту от леса, который, казалось, стал враждебным.
Они вошли внутрь, стараясь не издавать лишних звуков. Пол под ногами скрипел, но стены всё ещё держались, хотя запах сырости и разложения бил в нос.
— Мы останемся здесь ненадолго, — тихо сказала Кейт, помогая Эйдану сесть на остатки дивана.
Он кивнул, закрывая глаза на мгновение.
Кейт начала обследовать дом, держа нож наготове. В одной из комнат она нашла аптечку. Часть бинтов была испорчена, но она всё же взяла, что могла, зная, что это может пригодиться.
Вернувшись к Эйдану, она заметила, что его дыхание стало прерывистым.
— Эйдан, — тихо позвала она.
Он открыл глаза, и в его взгляде было что-то, что заставило её сердце сжаться.
— Если со мной что-то случится… — начал он.
— Не говори так, — перебила Кейт.
— Слушай, — его голос был твёрдым. — Если меня не станет, ты должна продолжать. Тебе нужно добраться до конца.
— Ты говоришь так, будто уже решил сдаться, — её голос сорвался.
— Я не сдаюсь, — он слегка улыбнулся, хотя боль исказила его лицо. — Просто хочу убедиться, что ты выберешься, даже если я не смогу.
— Мы выберемся вместе, — твёрдо сказала Кейт.
Эйдан хотел что-то ответить, но в этот момент за окном послышался странный шум.
Кейт замерла, её сердце забилось быстрее. Она жестом велела Эйдану оставаться на месте и подошла к окну.
Сквозь щели в ставнях она заметила тень, которая скользнула между деревьями. За ней ещё одна.
— Они нашли нас, — прошептала она.
Эйдан попытался встать, но она тут же подошла и заставила его остаться на месте.
— Ты слишком слаб, чтобы сражаться, — сказала она.
— Я не могу просто сидеть здесь, пока ты рискуешь собой.
— У тебя нет выбора, — отрезала Кейт.
Она нашла в углу дома металлическую трубу и зажала её в другой руке вместе с ножом.
— Я выведу их отсюда, — сказала она.
Эйдан схватил её за руку.
— Кейт…
Она наклонилась к нему, её лицо было близко.
— Ты мне нужен, Эйдан. Поэтому ты должен выжить.