Впереди показался небольшой овраг, укрытый густыми зарослями.
— Сюда! — крикнула Кейт, указывая на укрытие.
Они спустились в овраг, стараясь не издавать звуков. Дроны пролетели над ними, но, казалось, потеряли след.
Кейт прижалась к земле, её дыхание было рваным.
— Мы не можем продолжать так долго, — тихо сказала она, оглядываясь на остальных.
Эйдан, обтирая пот со лба, кивнул.
— Но мы можем попытаться.
Марго усмехнулась, хотя в её глазах читалась тревога.
— Если мы не умрём от их пуль, то точно от усталости.
Кейт подняла голову, её взгляд был решительным.
— Тогда придётся выжить. У нас нет другого выбора.
***
Лес вокруг них всё ещё казался неподвижным, как будто затаил дыхание, наблюдая за их борьбой. В овраге было сыро и холодно, и даже короткая передышка казалась тяжёлой роскошью.
Кейт внимательно оглядела остальных. Эйдан выглядел измождённым, но держался, несмотря на рану, которая теперь выглядела ещё хуже. Марго, хоть и старалась скрыть своё беспокойство, нервно переминалась с ноги на ногу, её взгляд постоянно метался в сторону неба, где могли появиться новые дроны.
— Нам нужно идти дальше, — сказала Кейт, нарушая напряжённую тишину.
Марго посмотрела на неё.
— Куда? У нас нет карты, нет плана, и они уже знают, что мы здесь.
— У нас есть шанс, — твёрдо ответила Кейт. — Пока они думают, что мы побежали на юг, мы можем прорваться к границе.
Эйдан нахмурился.
— Граница в двадцати километрах, Кейт. Мы даже не знаем, что там.
— Но это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока нас окружат, — сказала она, её голос был холодным и отчаянным.
Марго усмехнулась, хотя в её усмешке не было радости.
— Ты всё ещё веришь, что есть выход?
— Да, — ответила Кейт, даже не задумываясь.
Их путь становился всё сложнее. Густой лес сменился скалистыми выступами, а влажная земля под ногами становилась всё более скользкой. Каждое их движение сопровождалось напряжённым ожиданием: не услышат ли их шагов, не догонят ли их враги?
Кейт шла первой, стараясь выбирать путь, который скрывал бы их от возможных наблюдателей.
— Тебе не кажется, что они специально гонят нас в ловушку? — прошептала Марго, догоняя её.
Кейт бросила на неё быстрый взгляд.
— Если это ловушка, то у них будет сложно нас удержать.
— Это звучит как самоубийство.
— Но у нас есть преимущество. Они думают, что нас больше, чем есть на самом деле.
Эйдан хрипло рассмеялся позади.
— Если они посмотрят на нас поближе, они поймут, что мы едва стоим на ногах.
Кейт остановилась и повернулась к ним.
— Вот почему мы должны двигаться быстрее.
К ночи они добрались до узкого ущелья, где скалы почти полностью закрывали небо. Здесь было тихо, только слабый ветер шуршал в траве.
— Здесь можно спрятаться, — предложила Марго, прислоняясь к холодному камню.
Кейт осмотрелась.
— Мы останемся ненадолго. Я хочу проверить выход на другую сторону.
— Одна? — насторожилась Марго.
— Эйдан остаётся с тобой. Он ещё слишком слаб, чтобы идти дальше.
Эйдан открыл рот, чтобы возразить, но Кейт подняла руку.
— Не спорь. Ты нужен мне в живых.
Он сжал губы, но ничего не сказал.
Кейт вытащила нож, проверила, заряжено ли её оружие, и направилась к узкому проходу в скале.
Путь по ущелью оказался опасным. Камни были острыми, земля под ногами — предательски скользкой. Каждый шаг отдавался эхом, и Кейт казалось, что любой звук может выдать её.
Когда она добралась до конца ущелья, её встретил неожиданно открытый вид. Внизу раскинулась равнина, освещённая тусклым светом луны.
Она замерла, глядя на это зрелище. Вдали, почти сливаясь с горизонтом, виднелись огни.
«Граница», — подумала она.
Но её радость была недолгой. Слева послышался шорох, и из тени появился человек.
Кейт не успела поднять оружие — он был быстрее.
— Не двигайся, — сказал он, направляя на неё пистолет.
Она замерла, глядя на него. Это был солдат, но его форма выглядела потрёпанной, как будто он давно находился в этом лесу.
— Ты одна? — спросил он.
— Если скажу «да», ты мне поверишь? — холодно ответила Кейт.
Он улыбнулся краем губ.
— Возможно.
Кейт прищурилась.
— А если скажу «нет»?
— Тогда мне придётся тебя убить, — спокойно сказал он.
Она молчала, пытаясь понять, что делать.
— У тебя есть шанс, — продолжил солдат. — Отведи меня к своим.
Кейт склонила голову набок.
— Зачем?
Он усмехнулся.