Вскоре они вышли на небольшую поляну, где солдат остановился и, повернувшись к ним, кивнул в сторону тёмной линии леса, которая лежала внизу.
— Мы почти на месте, — сказал он. — Но теперь главное — сделать всё быстро.
Кейт вздохнула, сжимая рукоять ножа. Она почувствовала, как холод охватывает её, и всё тело напряглось, готовое к действию.
— Хорошо. Ты ведёшь.
Солдат снова кивнул и сделал шаг в сторону открытого пространства. Он повёл их вперёд, его шаги теперь были быстрыми и уверенными. Но в сердце Кейт росло чувство, что каждый момент может стать решающим.
Как только они оказались на открытом месте, солдат резко остановился и вытянул руку.
— Стойте, — тихо прошептал он. — Слышите?
Вдали раздался странный шум, и Кейт сразу поняла: они не одни. Кто-то ещё был рядом. Но кто?
— Вижу! — сказал солдат, держа палец на губах. — Мы должны укрыться.
Глава 53
Шум приближался, раздавался справа, как будто кто-то пробирался через лес, не заботясь о том, чтобы быть незаметным. Кейт и Марго застыли, инстинктивно опускаясь ниже к земле, скрываясь в густых зарослях.
Солдат поднял руку, жестом указывая им оставаться на месте. Его взгляд стал острым, как у хищника, выискивающего добычу. Он медленно двинулся вперёд, прислушиваясь, как будто уже знал, кто их ждал впереди.
Кейт затаила дыхание. Она пыталась различить что-то в темноте, но её глаза только улавливали тени, которые двигались словно призраки.
— Это они? — едва слышно прошептала Марго, её голос дрожал.
Солдат обернулся, нахмурившись, и медленно покачал головой.
— Пока не уверен.
Он сделал ещё шаг, затем ещё. Его движения были такими плавными, что казалось, он сам становился частью ночи. Но Кейт знала: если это засада, они не успеют даже понять, что их атакуют.
Шорох стал громче, а затем раздался звук голосов.
— Быстрее! Чего вы копаетесь?! — послышался резкий приказ. Голос принадлежал женщине, холодный и властный.
— Мы делаем всё, что можем! Этот проклятый лес похож на лабиринт! — ответил другой, мужской голос, явно раздражённый.
Кейт напряглась. Она узнала этот голос. Это был один из тех, кто когда-то участвовал в их допросах.
— Они ищут нас, — прошептала она.
Солдат медленно опустился на корточки рядом с ней.
— У них численное преимущество, — тихо сказал он, — но мы знаем этот маршрут. Мы можем обойти их.
Марго нервно сглотнула.
— А если они всё-таки нас заметят?
Солдат бросил на неё быстрый взгляд.
— Тогда будем сражаться. Но это крайний случай.
Кейт кивнула, сжимая нож в руках. Она знала, что это не просто слова. Если их заметят, они уже не смогут убежать.
Они начали двигаться обратно в тени, обходя источник звуков. Солдат указывал путь короткими жестами, и Кейт с Марго следовали за ним, стараясь не издавать ни звука.
Но чем дальше они отходили, тем более навязчивой становилась мысль: они уже окружены.
— Мы не успеем, — прошептала Марго, её голос был полон паники.
— Тише, — ответил солдат, его голос был как ледяной нож.
Кейт почувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Она чувствовала угрозу, но не могла понять, откуда она исходит. Её пальцы сжимали рукоять ножа до побеления.
Когда они подошли к очередному укрытию, солдат остановился, его лицо стало напряжённым.
— Что-то не так, — тихо сказал он.
И прежде чем Кейт успела спросить, что он имеет в виду, раздался хруст веток. В ту же секунду лес ожил.
Слева и справа раздались голоса. Они были повсюду.
— Они здесь!
— Двигайтесь быстрее, окружайте их!
Кейт почувствовала, как кровь застыла в её жилах. Всё произошло так быстро, что у неё не было времени на раздумья. Солдат рывком поднял руку, жестом указывая бежать.
— Вперёд! — крикнул он. — Не останавливайтесь!
Они бросились вперёд, ломая кусты и ветки, не обращая внимания на шум. Сердце Кейт колотилось так сильно, что она думала, оно вырвется из груди.
Пули свистели мимо них, одна из них задела ствол дерева рядом с Марго, и та вскрикнула, но не остановилась.
Солдат бежал первым, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что они следуют за ним.
— Быстрее! — кричал он.
Кейт слышала, как преследователи приближаются. Она знала, что их догонят, если они замедлятся хоть на секунду.
Когда они наконец вырвались на открытую местность, солдат резко остановился. Перед ними было что-то вроде старой базы, окружённой ржавыми металлическими заборами.
— Это здесь! — закричал он.
Но Кейт не успела ничего ответить, как из-за одного из зданий вышли вооружённые люди.
— Ложись! — закричал солдат, и выстрелы раздались снова.