Кейт упала на землю, чувствуя, как пыль заполнила её легкие. Она понимала: это место было их последней надеждой, но теперь оно превратилось в новую ловушку.
Кейт лежала в пыли, стараясь прижаться к земле как можно ближе. Вокруг раздавались выстрелы, эхом отражаясь от металлических конструкций старой базы. Солдат метнулся вправо, прикрываясь ближайшим обломком стены, и, выглянув, открыл огонь в ответ.
— Кейт! Двигайся! — закричал он, жестом указывая на укрытие за ржавым контейнером.
Она не раздумывала. Собрав всю свою волю, Кейт поднялась на ноги и бросилась вперёд, пригибаясь, как могла. Пули просвистели над головой, одна из них ударила в контейнер, вызвав громкий металлический гул.
— Чёрт! — выругалась Марго, следуя за ней. Её лицо было бледным, но она не отставала.
Когда они добрались до укрытия, солдат уже перекатывался к следующей позиции, обеспечивая им прикрытие.
— Кто это?! — спросила Кейт, задыхаясь.
— Не наши, это точно, — ответил он, быстро меняя обойму. — Похоже, местные наёмники. Они знали, что мы будем здесь.
— Как это возможно? — Марго в панике оглядывалась, её руки тряслись.
Солдат стиснул зубы.
— Кто-то слил информацию.
Кейт посмотрела на него, её глаза горели.
— Кто?
Солдат не ответил. Его внимание было сосредоточено на стрелках впереди.
Огонь продолжался, но солдат сработал быстро. Он выпустил несколько выстрелов, точных и хладнокровных, вынуждая врагов отступить за ближайшие преграды.
— Теперь или никогда, — сказал он, повернувшись к Кейт. — Нам нужно войти внутрь.
— А что там? — спросила она.
— Ответы. И, возможно, выход.
Её сердце колотилось. Внутри базы мог быть их единственный шанс, но она не знала, что её ждёт за этими стенами.
— Хорошо, идём, — кивнула она.
Они побежали к зданию, прикрывая друг друга. Солдат открыл дверь тяжёлым ударом ноги, и они оказались внутри.
Внутри всё выглядело заброшенным: стены были покрыты плесенью, полы усыпаны мусором и остатками оборудования. Но это место всё ещё источало странное чувство — как будто оно хранило в себе секреты, которые не должны были быть раскрыты.
— Закройте дверь, — приказал солдат, быстро осматривая помещение.
Кейт захлопнула тяжёлую металлическую дверь, и её дыхание стало более прерывистым.
— Теперь что? — спросила она.
— Спускаемся вниз, — ответил солдат, указывая на узкую лестницу, ведущую в подвал.
Марго вскинула руки.
— Ты серьёзно? А если это ловушка?
— У нас нет выбора, — сказал он. — Они знают, что мы здесь. Если мы останемся наверху, нас просто перебьют.
Кейт посмотрела на Марго, затем на лестницу. Её охватило странное предчувствие, но она знала: отступать уже поздно.
— Идём, — сказала она, схватив Марго за руку.
Подвал оказался ещё более зловещим. Узкий коридор, освещённый мигающими лампами, уходил вглубь. В воздухе стоял затхлый запах, смешанный с чем-то химическим.
— Что это за место? — прошептала Марго, её голос дрожал.
— Это лаборатория, — сказал солдат, оглядываясь. — Здесь разрабатывали то, что стало причиной войны.
Кейт почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
— Что именно?
Он остановился перед массивной дверью, её поверхность была покрыта странными символами и надписями на незнакомом языке.
— Истинное оружие, — сказал он, прежде чем медленно потянуть за рычаг.
Дверь с гулом открылась, и перед ними открылся огромный зал. На стенах — экраны с мигающими данными, посередине — массивный цилиндрический контейнер, заполненный чем-то светящимся.
Марго вскрикнула, прижав руку ко рту.
— Это что, чёрт возьми?
Кейт сделала шаг вперёд, её глаза расширились.
— Это... люди?
Внутри контейнера двигались тени, человеческие фигуры, словно подвешенные в густой жидкости. Их лица были неестественно искажёнными, глаза открыты, но пустые.
— Это не люди, — холодно ответил солдат. — Это то, что осталось от них.
Кейт почувствовала, как у неё подкосились ноги.
— Они экспериментировали... с нами?
Солдат кивнул.
— Это и есть причина войны. И причина того, почему они не хотят, чтобы вы выжили.
Кейт застыла, не в силах оторвать взгляд от контейнера. Люди внутри него двигались, как будто их тела боролись с чем-то невидимым. Их лица были исказившимися масками боли, а глаза смотрели в пустоту, не мигая.
— Они… живы? — голос Кейт сорвался, когда она наконец смогла вымолвить хоть слово.
Солдат медленно подошёл к панели управления рядом с цилиндром. Его лицо оставалось непроницаемым, но по его напряжённым плечам было видно, что даже он не ожидал увидеть нечто подобное.