— Надеюсь, вам хватит ума не пытаться снова сбежать. Второй шанс я даю крайне редко.
— Почему ты нас не убьёшь? — резко спросила Кейт.
Он усмехнулся.
— Потому что ваша жизнь пока ценнее смерти. Но всё может измениться.
С этими словами он отвернулся, и машина погрузилась в тягостное молчание.
Когда внедорожник остановился, их вывели наружу. Перед ними возвышался старый заброшенный завод — тёмный, угрожающий, с ржавыми воротами, которые медленно распахнулись.
— Внутрь, — коротко бросил Харпер.
Кейт почувствовала, как её охватывает страх, но она не могла позволить себе показать слабость. Она шагнула вперёд, увлекая Марго за собой.
Внутри завода воздух был затхлым, а слабый свет ламп создавал зловещие тени на стенах. Их ввели в комнату, где стоял длинный стол, уставленный папками, бумагами и компьютерами.
— Это центр всего, что происходит, — спокойно сказал Харпер, жестом указывая на документы. — Здесь рождаются решения, которые изменяют жизни.
— Ты называешь это решениями? — с сарказмом спросила Кейт.
— Да. И у вас есть выбор, Кейт, — он посмотрел на неё, его глаза блестели. — Или ты станешь частью этого, или исчезнешь навсегда.
Вопреки ожиданиям, комната, куда их завели, больше напоминала штаб-квартиру высокотехнологичной компании, чем логово преступников. Множество экранов на стенах мигали цифрами, графиками и фотографиями, а в центре стояли люди в строгих костюмах, обсуждая что-то вполголоса.
Кейт ощутила странное чувство. Здесь не было хаоса, которым, как она представляла, сопровождались подобные операции. Всё выглядело организованно до мелочей.
— Добро пожаловать в реальный мир, — с едва заметной улыбкой произнёс Харпер, остановившись рядом с ней.
— Реальный мир? Это твоё оправдание для торговли жизнями? — она повернулась к нему, и её голос звенел от ярости.
— Ты удивишься, но мои действия спасают больше жизней, чем отнимают, — ответил он спокойно.
Его слова вызвали гнев, но одновременно пробудили сомнения. Кейт не могла понять, зачем он говорил это сейчас.
— И что ты хочешь от нас? — спросила она, стараясь держаться твёрдо.
— Простого. Ты не только свидетель, но и теперь часть системы, даже если тебе это не нравится, — Харпер сделал паузу. — А Марго...
Кейт напряглась, инстинктивно вставая чуть ближе к подруге.
— Марго — ключ к одному из наших самых важных проектов, — продолжил он, игнорируя её реакцию. — Ты можешь считать это насилием над выбором, но мир так устроен.
— Ты не имеешь права! — выкрикнула Кейт.
Харпер наклонился к ней, его голос стал угрожающим.
— В этом мире права получают только те, кто готов бороться за них. Ты готова?
Кейт чувствовала, как страх и ярость переплетаются в один пульсирующий комок, мешающий дышать. Она искала глазами хотя бы намёк на слабое место в обороне Харпера, но вместо этого видела только холодную уверенность на его лице и непробиваемый порядок вокруг.
— Если ты думаешь, что я стану частью твоей «системы», ты ошибаешься, — холодно произнесла она, не отводя взгляда.
— Ты уже внутри, Кейт, — Харпер говорил мягко, но в его словах звучала сталь. — И чем раньше ты это примешь, тем лучше для вас обеих.
Он сделал шаг в сторону, давая ей возможность видеть экран, где мелькали фотографии и документы. Один файл остановил её взгляд. На экране была её фотография. Рядом всплывали данные: возраст, дата рождения, место проживания.
— Ты следил за мной? — прошептала она, чувствуя, как внутри всё холодеет.
Харпер не ответил сразу. Он внимательно изучал её реакцию, будто решая, что ещё можно рассказать.
— Не только за тобой, — наконец произнёс он.
На следующем экране появилась фотография Марго.
— Что это? — голос Марго задрожал.
— Это твоя жизнь, Марго. Только ты никогда не знала её всю, — Харпер подошёл ближе, скрестив руки на груди. — Мы знали о тебе задолго до того, как ты оказалась здесь.
Марго замерла, её взгляд метался между Харпером и Кейт.
— Это... ложь.
— Нет, дорогая. Твоя семья давно стала частью этого мира, и ты в нём не случайно.
Кейт почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Ты не имеешь права...
Харпер перебил её жестом.
— Права? Кейт, здесь никто не играет по правилам. Но ты можешь стать исключением.
— Как? — спросила она, сама не веря, что продолжает разговор.
— Ты можешь спасти её. Ты же этого хочешь, верно?
Кейт знала, что он играет с ней, но у неё не было выбора.
— Что ты хочешь взамен?
— Лояльность, — Харпер усмехнулся, но в его глазах читалась опасная искренность. — Просто лояльность.