'Сосредоточься'. Он должен был добраться до камня. Найти то, что спрятал Сергей. Доказательство. Для Ольги. Для себя. Для Екатерины, если она еще жива.
Он подполз к камню. Земля вокруг него была рыхлой, как будто ее недавно копали. Лео замер. "Неужели опоздал?" Сердце упало. Но нет – царапины на мху, содранного по краю камня, были свежими. Кто-то был здесь совсем недавно. Искал то же самое? Или... подложил ловушку?
Лео огляделся, прислушался. Лес молчал. Слишком тихо. Даже птицы замолчали. Ощущение слежки вернулось, острое и неумолимое. Он почувствовал взгляд. Не Человека в Плаще. Другой. Холодный. Расчетливый. Голодный. Исходил он... сверху? Лео медленно поднял голову.
На толстой ветке старой сосны, метрах в десяти от него, сидел человек. В камуфляже, сливающемся с корой. Лицо закрыто маской-балаклавой. В руках – винтовка с длинным стволом и оптическим прицелом. Прицел был направлен прямо на Лео.
Снайпер. Ловушка Сомова. Человек в Плаще лишь отвлек его внимание, а настоящая угроза ждала здесь.
Лео замер, как олень перед выстрелом. Адреналин влился в кровь ледяным потоком. Мысли метались. Броситься в сторону? За камнем слишком мало укрытия. Бежать? Он – идеальная мишень на открытом пространстве у дуба. Его дар кричал о *холодной, профессиональной сосредоточенности* снайпера (стальной серый цвет без единой вспышки). Этот человек не нервничал. Он ждал. Возможно, ждал команды. Или просто наблюдал, чтобы Лео нашел то, что нужно, прежде чем убрать его.
Лео медленно, очень медленно поднял руки, показывая, что безоружен. Его взгляд упал на рыхлую землю у камня. "Нужно копать. Быстро. Пока он не выстрелил". Безумие. Но другого выхода не было. Он опустился на колени спиной к снайперу, прикрываясь камнем хотя бы частично. Его пальцы впились в холодную, влажную землю.
Каждый удар сердца отдавался гулко в ушах. Он ждал выстрела. Ждал, что пуля разорвет тишину и его тело. Но выстрела не было. Снайпер наблюдал. "Ждет, пока я откопаю доказательства", – промелькнула догадка. Значит, им тоже нужно то, что спрятал Сергей? Чтобы уничтожить?
Лео копал с бешеной скоростью, разрывая землю ногтями. Глубина была небольшой. Его пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. Не камень. Металл. Старая, проржавевшая жестяная коробка из-под чая или печенья. Она была обернута истлевшим куском промасленной ткани.
Лео вытащил ее. Коробка была легкой. Он прижал ее к груди, спиной к снайперу, прикрывая своим телом. Теперь у него было "что-то". Но как это спасти? Как уйти живым?
Он услышал шорох сбоку. Не сверху. Сбоку. Из-за густого кустарника. Лео резко повернул голову. В просвете между ветвями мелькнуло что-то темное. Плащ? Широкополая шляпа? Человек в Плаще? Он здесь? Снайпер – его напарник? Или враг?
В этот момент грянул выстрел. Оглушительный, разрывающий лесную тишину. Но пуля просвистела не над головой Лео. Она ударила в ствол дерева, метрах в двух от того места, где мелькнула тень.
Предупреждение. От кого? Снайпер стрелял в Человека в Плаще? Значит, они 'не' вместе?
Хаос. Лео не думал. Инстинкт выживания, отточенный в "горячих точках", сработал сам. Он рванулся с места, прижимая коробку к животу, не по прямой, а зигзагами, от дерева к дереву, используя стволы как укрытие. Второй выстрел грянул ему в след, разворотив землю там, где он только что стоял. Щепки полетели с дерева над его головой – третий выстрел.
Он бежал, задыхаясь, кровь стучала в висках. Голова раскалывалась от боли и перегрузки – эхо выстрелов смешивалось с древним эхом насилия этого места и его собственным животным страхом. Он не видел снайпера, не видел Человека в Плаще. Он видел только стволы, корни, ветви, преграждающие путь. И ощущал преследование. Не одно. Два источника угрозы. Один – сверху, холодный и методичный (снайпер). Второй – сзади и слева, быстрый, скользящий, заинтересованный (Человек в Плаще?).
Лео споткнулся о корень, упал, ударившись плечом о камень. Коробка выскользнула из рук, покатилась. Он накрыл ее своим телом, замер. Выстрелов не было. Только тяжелое дыхание и гул в ушах. Он поднял голову. Снайпера на ветке не было видно. Человек в Плаще тоже исчез. Но ощущение опасности не исчезло. Оно висело в воздухе, густое, как смог.
Он схватил коробку, пополз дальше, уже не вставая, под прикрытием кустов и поваленных стволов. Он должен был добраться до машины. До цивилизации. До Волкова? Но кому теперь верить?