Человек в Плаще сделал шаг вперед. В свет из ванной упал на его руки. Сильные, с длинными пальцами. На одном пальце – перстень. С выгравированным символом. "Древа Предков." Но не ветвистого и гордого, как на медальоне. А сломанного. С переломанным стволом и вырванными корнями.
Лео понял. Этот человек не слуга "Древа". Он был его палачом. Или... мстителем? За Сергея? За Ольгу? За всех, кого поглотило "Древо Зла"?
– Договор... аннулирован, – прозвучал голос Человека в Плаще. Низкий, хрипловатый, лишенный эмоций, как голос Сомова. Но в нем была окончательность. – Семена действительно посеяны. Урожай будет... кровавым. Начинается жатва, Волков. С тебя.
Рука Человека в Плаще мелькнула. Что-то маленькое и блестящее просвистело в воздухе. Волков вскрикнул, схватившись за шею. Торчала крошечная металлическая игла. Его глаза округлились, полные непонимания и ужаса. Он пошатнулся, рука с пистолетом опустилась. Затем рухнул на пол, дернулся разок и замер.
Лео замер, прижимая коробку. Он смотрел на Человека в Плаще. Тот медленно повернул голову к нему. Капюшон слегка съехал, открыв нижнюю часть лица. Шрам. Старый, глубокий, пересекающий щеку. И губы, сложенные в подобие улыбки. Без тепла. С обещанием.
– Древо должно пасть, Леонид, – произнес Человек в Плаще. Его голос был тише, почти человечнее. – Ты начал. Я закончу. Доказательства... дай мне. Я знаю, где искать корни. Где искать книги Сергея. Где держат Белову. У тебя другая задача.
– Какая? – выдохнул Лео.
– Выжить. И рассказать. Когда все кончится. – Он протянул руку за коробкой. – Доверься тени. Хотя бы раз.
Лео колебался мгновение. Этот человек только что убил Волкова у него на глазах. Он был убийцей. Но он убивал слуг "Древа". И он знал о Сергее. О книгах. О Екатерине. Он был единственной надеждой ее спасти.
Лео протянул коробку. Человек в Плаще взял ее. Его пальцы на миг коснулись руки Лео. Вспышка. Не хаос. Четкий образ." Старый архивный сейф. Код: **7-10-21** (дата смерти Сергея?). И... ощущение. Уверенность. И предостережение. "Беги. Сейчас."
– Они идут, – прошептал Человек в Плаще. – По следу Волкова. Беги. Через черный ход. На улице – серый микроавтобус. Скажи: "Корни сломаны". Тебя отвезут в безопасное место. Жди вестей.
Он растворился в темноте коридора так же бесшумно, как и появился. Лео услышал гул моторов под окном. Не один. Несколько машин. "Древо" стягивало силы.
Он бросил взгляд на тело Волкова. На открытые глаза, застывшие в вечном ужасе. На смартфон в кармане, где ушло письмо-обвинение. На пустоту, где только что стоял Человек в Плаще с коробкой доказательств и обещанием спасти Екатерину.
"Беги." Это был единственный выход. Чтобы выжить. Чтобы рассказать. Чтобы увидеть, как падет Древо Зла.
Лео рванул на кухню, к черному ходу, ведущему во внутренний двор. Его дар кричал о приближении лавины злобы и страха – слуг "Древа", спешащих замести следы. Он распахнул дверь и выбежал в холодную, темную ночь, навстречу неведомому серому микроавтобусу и обещанию кровавой жатвы. Игра вступила в финальную фазу. И он, невольный сапер, заложивший мину под корни Древа, должен был уцелеть, чтобы увидеть взрыв.
Глава 4. Убежище в Буре
Серый микроавтобус "Форд Транзит" рванул с места, едва Лео, задыхаясь, захлопнул дверь пассажира. За рулем – мужчина лет сорока, коренастый, с обветренным лицом и короткой седой щетиной. Его руки уверенно лежали на баранке, глаза без эмоций смотрели в зеркало заднего вида, отслеживая темные переулки. Аура? Стальной серый. Сосредоточенность профессионала. Ни страха, ни любопытства. Просто работа.
– "Корни сломаны", – выдохнул Лео, выполняя инструкцию.
– Знаю, – коротко бросил водитель. – Пристегнись. Будет тряско.
Машина рванула вперед, ныряя в лабиринт промышленных зон на окраине города. Лео прижался к сиденью, сжимая подлокотник. Каждый поворот, каждый резкий тормоз отзывался болью в измотанном теле и висках. В ушах все еще стоял грохот выстрелов, хрип Волкова, шепот Человека в Плаще: "Древо должно пасть... Выжить... Рассказать..."
– Куда? – спросил Лео, когда смог перевести дух.
– Тихое место. Жди. – Ответ был таким же лаконичным. Водитель не смотрел на него. Его внимание было на дороге и зеркалах. Лео почувствовал слабый оттенок настороженности (бледно-желтый) – водитель тоже ощущал погоню? Или просто осторожничал?
Они выехали за город, пронеслись мимо мрачных корпусов заброшенного завода и свернули на грунтовку, ведущую в густой смешанный лес. Машину трясло на ухабах. Лео закрыл глаза, пытаясь заглушить накатывающую волну тошноты и остаточных видений – руки, сжимающие горло Сергея; черно-фиолетовый ужас Ольги; стальное удовлетворение Сомова. Его дар, перегруженный до предела, начал давать сбои. Цвета смешивались в грязную кашу, звуки искажались. Он слышал шепот мертвых: "Правда... Позор... Древо..."