— Ты всегда такой немногословный, — улыбнувшись, ответила Тея.
За окном медленно рассветало. Первые лучи солнца пробивались сквозь окно, наполняя комнату мягким светом.
Рэнвальд и Тея тихо вышли из дома. Они двигались осторожно, стараясь не привлекать внимания. Ветер ещё не успел разогнать ночной туман, и деревня казалась погружённой в сон, словно сама природа помогала им скрыться.
— Ты уверен, что нам нужно было идти так рано? — опираясь на Рэнвальда, прошептала Тея.
— Лучше держаться в тени и избегать дорог.
Они шли по узкой тропинке, покрытой росой, которая тихо шуршала под их ногами. Рэнвальд оглянулся — деревня уже скрылась за густыми деревьями, а в небе золотились первые рассветные облака.
— Кто эти налётчики? — вдруг неожиданно спросила девушка, когда они вышли к реке в самом центре леса.
— Я не знаю, какие-то фанатики, — пожав плечами, ответил он, обходя валуны.
— А вот они, кажется, тебя узнали, — прищурив глаза, немного отстранилась она.
Рэнвальд, стоявший спиной к Тее, тут же развернулся. Они находились в метре друг от друга, но даже так он почувствовал, как она напряглась.
— Но я их не знаю, — чётко ответил он, после чего, выдохнув, добавил: — Я тебе не враг, Тея, — разведя руки в стороны.
Девушка лишь недоверчиво посмотрела на всё это.
— Как я могу доверять тому, кто странно себя ведёт, — начала она, медленно обходя его, — всегда немногословен, да ещё и одет совсем не как обычный человек, скрываешь своё лицо, — сделав круг и встав прямо напротив него, — совсем не кажешься простым.
Девушка пристально смотрела в забрало Рэнвальда.
— Мы ведь уже это обсуждали, — снова вздохнул он, — и ты даже смирилась с этим. Пока мы путешествуем вместе и помогаем друг другу, всё хорошо.
— Как мне быть уверенной, что ты не разрубишь меня этим мечом? — тыча своим маленьким пальчиком.
— Этого не произойдёт.
— Там, в деревне, ты был занят, потому что нужно было защищать мирных жителей, но сейчас, пока мы в лесу, — вскидывая руки вверх и очерчивая ими всё пространство, — возможностей масса.
— Тея, — начал Рэнвальд, пытаясь успокоить девушку, но это было бесполезно.
Погода начала резко ухудшаться, налетевший ветер трепал и спутывал её волосы.
— Я просто надеюсь, что ты не ударишь меня в спину, — вздохнув, она развернулась и пошла дальше.
Они шли молча. Лес наполняли тихие звуки — шелест листьев, редкие трели птиц и мирное журчание ручья неподалёку. Как и налетевший, быстро сменившийся ветер нежно колыхал ветви, и казалось, что сама природа наблюдает за ними, не нарушая покоя.
Тея шла рядом с Рэнвальдом, иногда украдкой поглядывая на него, но не произнося ни слова. В её душе всё ещё бушевали сомнения и страхи, но в тот момент молчание казалось более выразительным, чем любые слова.
Рэнвальд чувствовал её напряжение, но не пытался его нарушить. Время шло незаметно. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. Тени деревьев удлинялись, и лес становился всё более таинственным.
Когда наступила ночь, они нашли небольшую поляну, где можно было передохнуть. Рэнвальд развёл костёр, и тепло огня согрело их, но молчание между ними осталось прежним.
Где-то вдалеке ухнула сова, и на мгновенье им показалось, что весь мир замер, прислушиваясь к их молчанию.
Тея демонстративно отвернулась в сторону деревьев и легла на землю. Она не хотела начинать разговор, так же, как и Рэнвальд решил не беспокоить её до конца дня.
— «Утро вечера мудренее», — подумал он, растянувшись на земле и закрыв глаза, чувствуя, как усталость и сон берут своё.
В это время девушка тихо наблюдала за Рэнвальдом, пока он наконец не уснул, растянувшись на земле под звёздным небом. Его дыхание стало ровным и спокойным.
Осторожно, чтобы не разбудить его, она потянулась к его шлему и медленно стащила его с головы. Вместо привычного лица она увидела чёрный дым, который клубился и извивался, заполняя пустоту там, где должна была быть голова.
Доспехи были пусты.
Тея на мгновение замерла, охваченная смесью ужаса и недоумения, осознавая, что перед ней нечто гораздо более загадочное и пугающее, чем она могла себе представить.