— Всё выглядит не так, как ты описывала раньше, — тихо сказал Рэн, наклонившись к уху Теи.
Он сделал это, чтобы она могла хорошо его расслышать из-за всего этого шума и гама, но девушка лишь тихонько подпрыгнула от удивления.
— Ты правда так думаешь? — пара ярко-голубых глаз посмотрела на мужчину.
Девушка взяла своего спутника под локоть и увела подальше от чужих глаз. Спрятавшись за деревянной стойкой, она жестом показала, что нужно присесть.
— А теперь сиди и смотри, — грозно сказала девушка, — ты у нас высокий мужчина, и тебя легко заметить.
— А если я присяду за стойку, меня теперь не будет видно? — вопросительно посмотрел он на Тею.
— Ну, — пожав плечами, — ты весь чёрный, вполне сойдёшь за мешок картошки.
— Премного благодарен вам.
— Всегда пожалуйста, — усмехнувшись, ответила девушка, — всё, — поворачивая его голову в сторону, — теперь сиди тихо и смотри туда.
Рэнвальд нахмурился, наблюдая за толпой. Теперь, когда он вгляделся повнимательнее, он заметил странные детали: улыбки на лицах людей были натянутыми, движения — сдержанными, а глаза многих казались потухшими. Даже дети, бегавшие с фонариками, время от времени оглядывались по сторонам, словно опасаясь чего-то невидимого.
— Вон они, — прошептала Тея, кивнув в сторону стражников в чёрных плащах. Их лица скрывали маски, а на груди у каждого был знак — это слуги тёмного правителя. Теперь он у власти с тех пор, как пало прежнее королевство.
Рэн почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Они были такими же, как те люди, что напали на деревню. Те же плащи, то же ощущение зла, исходящее от них. Он заметил, что торговцы в палатках склоняли головы, когда стражники проходили мимо, а музыканты играли одну и ту же мелодию.
— Жители Эшкантара! Сегодня мы вновь празднуем нашу свободу и единство под покровительством великого правителя. Пусть этот день напомнит вам, что порядок и послушание — залог процветания!
Толпа послушно зааплодировала, но в этих хлопках не было радости — только страх и усталость.
— Запомни, — прошептала Тея, увлекая мужчину за собой, — здесь всё не так, как кажется.
После того, как Тея увела Рэна за прилавок, вглубь улочек, девушка внимательно следила за стражниками, пока те не скрылись за углом. Лишь тогда она облегчённо выдохнула.
Тея ловко вела Рэна по узким переулкам, петляя между домами с облупившимися фасадами и заросшими плющом стенами, словно уже бывала здесь не один раз. Они миновали задние дворы, где в тени прятались уличные коты и где пахло пряной травой и сырой землёй. Иногда им приходилось останавливаться, чтобы пропустить очередной патруль или спрятаться за грудами ящиков.
Постепенно шум праздника остался позади, и город стал казаться другим — здесь не было ярких шатров и музыки, только приглушённые голоса и осторожные взгляды из-за занавешенных окон.
— И что теперь? – вопросительно посмотрел Рэнвальд на девушку.
— Нам нужно чем-нибудь поживиться, но для начала нужно заработать немного деньжат, — вслух размышляла она.
Ветерок едва колыхнул её капюшон, отчего тот дал волю паре серебряных волосков выпасть из-под него. Аккуратно дотронувшись, Рэн упрятал их обратно.
Удивленный взгляд девушки тут же метнулся к нему, стоило только дотронуться.
— Спасибо, — тихо ответила она, но взгляд мужчины тут же метнулся в сторону, поверх её головы.
Хоть для девушки все еще и было странно называть это ощущение взглядом, так как он был всего лишь клубом дыма, заточенным в этом стальном панцире, но все же она посмотрела в ту же сторону и заметила мальчишку.
Маленький, невысокого роста, совсем еще ребенок. У него были густые тёмно-каштановые волосы, казалось, что они отливали бронзой на солнце. Большая, широкая и бесформенная шапка, которая была явно ему не по размеру.
А также разглядела, что именно сейчас произошло. Какой-то маг или, может быть, даже приспешник самого тёмного, схватив за руку мальчугана, тащил его в тёмный переулок.