Юркнув в один из уголков между лавками серебряных изделий и красочных украшений, Эльбен достал из сумки и расстелил на дороге покрывало, поставив небольшой стульчик, который все это время нес в руках.
— Это для вас, присаживайтесь, — указывая на расстеленное покрывало, — сейчас объясню, что именно мы будем делать.
— Почему-то я даже не удивлен, что это для нас, — выдохнул Рэнвальд, усаживаясь туда, куда указал мальчишка.
Тея последовала следом за ним, внимательно слушая, что именно нужно сделать.
— Ты уверен, что это сработает? — спросила она.
— А почему не должно? — пожав плечами, — бродячих артистов и танцовщиц полным-полно на этой площади, поэтому думаю, что ваш танец с мечом и лоскутками прекрасно впишется во всеобщую картину этого места.
— Не думаю, что это хорошая идея, — заявил Рэн, — кто-то может узнать Тею, да и капюшон может ненароком упасть с её головы.
— На этот случай я прихватил с собой заколки, — вытаскивая их из кармана и протягивая девушке, — они выручали меня не один раз, поэтому кружись сколько влезет, ни один волосок видно не будет.
Взяв в руки пару заколок черного цвета, девушка, хоть и неохотно, обдумывая предложение Эльбена, все же приколола края капюшона к своим волосам. Помахав головой в разные стороны, убедившись в том, что он никуда не съезжает и уж точно не упадет, она кивнула мальчишке.
Мужчине не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на эту затею.
Встав во весь рост и достав меч из ножен, он кивнул Тее в знак того, что пора начинать.
Подобрав все свои оборки платья, девушка встала рядом с ним. Малец, отодвинув свой стульчик поближе к стене, вышел вперед.
— Все готовы?
Переглянувшись, Тея и Рэнвальд кивнули.
Достав из своей сумки флейту, предварительно широко раскрыв сумку у своих ног, она заиграла.
Когда мелодия флейты заполнила торговую площадь, девушка, подобрав оборки платья, начала плавно вращаться на каменных плитах — её движения были одновременно легки и уверены. Юбка взметнулась, подчеркивая каждое кружение, а свет играл на ткани, словно танцуя вместе с ней. Легкие шаги, изящные взмахи рук, то робкие, то с дерзким вызовом — в каждую паузу мелодии она словно вплетала невидимые нити волшебства, которые удерживали взгляды случайных зевак.
Рэнвальд не просто повторял движения танцующей девушки, он был частью представления: иногда уводил меч в сторону от девушки, будто рассекая воображаемые тени, или вставал в боевую стойку, когда её движения становились особенно смелыми. На их фоне мальчишка, без смущения, выдувал все новые ноты на своей флейте. Его музыка была то озорной, то загадочной, и каждый новый мотив словно диктовал им следующие шаги. Мальчишка перекидывал взгляды между танцующей девой и неспокойным воином. Музыка сближала их втроём, вовлекая в единый круг и зрителей, которых собралось немало. На миг весь рынок замирал, прислушиваясь и провожая взглядом это необычное представление.
В этот момент Тея заметила несколько человек в темных одеяниях, до боли знакомых, пристально наблюдавших за происходящим.
Это были те самые, что напали на деревню.
— Рэн, — тихо позвала она, когда звуки флейты стихли и мальчишка принялся собирать заработанные монеты.
Мужчина тут же повернулся в сторону, куда указывала девушка. Их взгляды встретились, но стоило ему сделать шаг вперед, как толпа, словно завороженная, резко и бурно начала аплодировать. Именно в этот момент группа людей в черных плащах скрылась из виду.
Переглянувшись с Теей, они оба понимали, к чему может привести их встреча.
— Нам нужно уходить, — сказала она, держа в руках свернутое покрывало и стул Эльбена.
— И как можно скорее.
Глава 8. Лесные стражи
В тот день удача была на их стороне: после встречи со старыми знакомыми Тея и Рэн еще несколько раз выступили для прохожих со своим танцем лоскутов и меча — сначала возле лавок с украшениями, затем там, где продавали овощи и фрукты. Благодаря их вниманию у лавочника немного вырос доход от продажи, поэтому он поделился парой яблок с каждым из них. Ближе к вечеру, когда ноги уже еле держали Тею от бесконечных кручений и верчений в разные стороны, а Эльбен полностью выдохся, они поняли, что пора возвращаться домой.