Но Рэнвальд и его подруга не собирались там засиживаться.
Разделив собранные деньги поровну и проводив мальчишку до самого крыльца, благополучно отдав в руки его родителям, они решили отправиться дальше.
Теперь у них были хоть какие-то средства, и им не страшна голодная смерть.
— Вы уверены, что вам нужно идти? — спросил Эльбен в тот момент, когда Тея протягивала ему заколки.
— Мы должны.
— Но сейчас уже ночь, да и столько всего случилось за день, может, все-таки останетесь и переночуете? — умолял мальчишка.
— Мне жаль, Эльбен, — притрагиваясь к его руке, начал Рэнвальд, — но мы правда должны уйти именно сейчас. Мы и так слишком долго задержались. Это может быть опасно.
— Опасно?
— Нам пора, — сказала Тея, проведя по каштановым волосам мальчишки, — надеюсь, ты проживешь долгую и прекрасную жизнь.
Тот угрюмо посмотрел на неё и, резко развернувшись на пятках, пошел внутрь дома.
— Вы ему понравились, — сказал пожилой мужчина.
— Это вам, — протягивая пару слив, — утром будет чем поживиться, — с улыбкой на лице сказала женщина, — спасибо вам за то, что помогли нам и нашему сыну. Мы этого никогда не забудем.
Видя то, как они приняли их, хоть и на один день, да еще и отдали в дорогу самое ценное, что у них было, сердце Теи сжалось. Эти люди заслуживают большего, чем у них есть сейчас.
Прижав сливы к груди и развернувшись лицом к Рэнвальду, они отправились в путь, к выходу из этого города.
Им нужно было пройти через лес и пересечь гиблую реку, но только так они могли настигнуть Фельдарию. Проход через Шаэрамор и Арвандор был для них закрыт. Город призраков не любил в своих гостях живых людей, точно так же, как и столица, где обитал темный властитель.
— Мы идем в лес.
— В тот, из которого мы пришли? — вопросительно посмотрел на нее Рэн.
— На этот раз мы идем в западные его владения.
Мужчина шел позади, то и дело петляя из одной стороны в другую вслед за девушкой. Улочки, что на вид казались совсем крохотными, таковыми не являлись. Их бесчисленные повороты и изгибы свели бы с ума любого, но только не её.
Она точно была здесь, знала, куда и как нужно выйти, чтобы попасть туда, куда им нужно было.
И вот, спустя некоторое время, они пришли к городской стене, ворота которой были открыты даже ночью, что показалось странным Рэнвальду, но тот не издал и звука.
Город был позади, точно так же, как и мальчишка-эльф, что давно спал в своем маленьком домике.
— Странно, — тихо прошептала Тея, стоило ей только внимательнее присмотреться к огромным засовам, — почему они открыты?
— А ты собиралась лезть через стену?
— А ты собирался ползти под этими зубьями? — указывая на них.
— Нет.
— Впрочем, это нам на руку. Идем скорее, — схватив края накидки, чтобы та не сносилась ветром, девушка побежала вперед, прямиком в самую чащу.
Мужчине не оставалось иного выхода, кроме как пойти следом, как вдруг, словно путы привязали его к земле, он остановился.
— В чем дело? — обернувшись, крикнула издалека девушка.
И в этот же момент большие и скрипучие ворота с грохотом рухнули на землю, втыкаясь своими острыми концами в землю.
Всего секунда, и Рэнвальда могло прижать и даже раздавить всей этой махиной. Но маленькие руки, толкнувшие с неистовой силой, отбросили его назад, тем самым освободив ноги от невидимых пут.
— Эльбен?
Вглядываясь в тень, он заметил мальчишку, стоявшего в паре метров от него. Тот тяжело дышал, опираясь на колени.
— Успел.
— Что ты здесь делаешь? — громко спросила Тея, прибежавшая к воротам и схватившаяся за металлическую основу.
— Хотел удостовериться, что вы покинете город спокойно, — выпрямившись во весь свой маленький рост, ответил мальчик. — Я заметил все ваши переглядывания там, на рынке, поэтому хотел убедиться. А ты чего как вкопанный встал, а? — громко спросил он.
Но мужчина не успел ответить. Странное ощущение настигло его, и, резко подскочив на ноги и приняв боевую стойку, Рэнвальд встал впереди мальчика.
Чувства не лгали: спустя мгновение перед ними из клубов черной дымки показались четверо в черных плащах.