Лицо девушки исказилось от боли, она открыла глаза и вскрикнула.
Он резко вскинул голову. Дым внутри шлема заклубился в панике. Зелёный свет вспыхнул ярче. Тело Тенебриса напряглось, металлические пальцы сжали запястье Теи. Крепко. Но взглянув в её ярко-голубые глаза, тут же отпустил.
— Она отравлена, — отбрасывая в сторону обломки стрелы.
Тея закашлялась, и из уголка губ выступила тонкая струйка чёрной крови. Её пальцы впились в камни под спиной, ногти царапнули застывший мох.
Тенебрис замер. Дым в шлеме заклубился хаотично – зеленые вихри переплетались с алыми всполохами. Он резко развернулся, меч взметнулся в воздух, и лезвие вонзилось в камень рядом с её головой. Не в неё. Рядом.
Девушка не отвела своего взгляда, лишь вытерла краем своей накидки уголок рта.
Он отступил на шаг. Доспехи затрещали, будто металл пытался разорваться изнутри. Из-под нагрудника выползал черный дым.
— Больно? — хрипло прошептал он, но в этот момент его рука сама потянулась к её плечу. Пальцы в перчатке коснулись раны – осторожно, почти нежно.
Слезы навернулись на глаза Теи.
— Да, — прошептала она.
Дым в шлеме вспыхнул алым. На миг – всего на миг.
— Твои волосы…как лунный свет…
Он резко отшатнулся, будто обожжённый. Меч поднялся снова, но рука дрожала.
— Нет! — рыкнул он сам на себя.
Внезапно вокруг них зашевелилось пространство. Из серой мглы выступили силуэты – застывшие навсегда.
Рыцари с обнажёнными мечами. Девушки и дети, застывшие в беге. Их лица были спокойным, но в глазах читалось отчаяние.
Тенебрис обернулся. И увидел.
На площади перед полуразрушенным храмом стоял он сам. Вернее – человек. Без доспехов в простой рубахе, с мечом в руке. Подойдя ближе, практически в плотную, призрак мужчины коснулся плеча рыцаря.
— Твое обещание…
В этот момент зеленая руна на его груди вспыхнула ярче. Тенебрис закричал – не голосом, а скрежетом металла, разрываемого изнутри. Он схватил девушку за запястье – грубо, как пленницу – но вместо того, чтобы тащить к выходу, прижал к себе, прикрывая своим телом от невидимой угрозы.
— Беги, — прохрипел он.
Тея замерла. Её пальцы коснулись холодной стали его перчатки.
— Ты…
Дым в шлеме взметнулся алым. Зеленая руна на груди доспеха треснула, из щели сочилась кровавая искра.
— Я…не должен... — хрипло выдавил он, но руки не разжимались. Наоборот – прижал ее ближе.
Из тумана выступила новая фигура. Не призрак. Живая. Лицо, знакомое до боли.
— Рэнвальд, — выдохнула Тея.
Это был Хаймон. Его пальцы, покрытые черными пятнами, сжимали рукоять кинжала.
— Сиена была права, — усмехнулся он, — от тебя всегда столько проблем чертова эльфийка. Довольно сентиментальностей Тенебрис.
Но он не обернулся. Его доспехи затрещали – металл корчился под напряжением.
— Уходи, — прохрипел он Хаймону.
— Или? — усмехнулся тот.
Он поднял кинжал. Из кончика вырвался зелёный свет – не в Тею. В землю у её ног. Камни взорвались чёрной пылью, и из этой пыли выползли тени – те самые, что преследовали их у реки. Бесформенные, голодные.
Тенебрис резко развернулся, закрывая Тею спиной. Меч в его руке вспыхнул — не зелёным. Алым. Настоящим, чистым алым.
И бросился вперёд.
Меч рассек первую тень пополам. Вторая попыталась схватить его за ногу — дым из-под доспеха метнулся вниз, опалив её до пепла.
— Уходи, — в этот раз сказал он девушке.
Схватившись за плечо и пошатываясь, девушка сделала шаг назад и мотнула головой.
— Я…не могу оставить…тебя здесь, — задыхаясь говорила она.
— Уходи! — повторил он, но тут же остановился, — если, если я…снова… Не позволяй мне причинить тебе боль.
Она улыбнулась, намокшие глаза проронили слезы.
— Я никогда тебе не позволяла, — делая шаг назад и растворяясь в белой дымке.
Глава 14. Первая победа
— Трогательно, — раздался голос Хаймона, — но бесполезно. Ты правда думаешь, что сможешь её защитить? — усмехнувшись, тень сделала шаг вперед.