— Да, Ваше Величество. Я изучал искусства во многих землях.
— И что ты можешь предложить нам? — король склонил голову набок, — у Сильвара нет недостатка в магах. А просто так дать тебе доступ к древним текстам я не могу.
Астериус поднялся. Он посмотрел королю в глаза.
— Я предлагаю не просто магию. Я предлагаю понимание. Ваши маги сильны, но они ограничены традициями. Они бояться выходить за границы дозволенного. Я же видел то, что скрыто в тени.
Король приподнял бровь.
— Покажи.
Астериус поднял руку, Он не стал вызывать зеленое пламя. Это могло напугать их. Вместо этого он вызвал ветер. Но не обычный. Он сплел его в форму птицы. Маленькой, изящной, из воздуха и света. Птица взмахнула крыльями и полетела вокруг зала, оставляя за собой след из искр.
Стражники замерли. Король наблюдал внимательно.
— Неплохо, — сказал он, когда птица растворилась в воздухе, — но это лишь иллюзия.
— Это контроль, — поправил Астериус, — магия не в силе удара. Магия в точности. Я могу научить этому. Я могу научить тех, кто готов учиться.
Король помолчал. Он смотрел на Астериуса, словно пытался заглянуть в его душу. Астериус не отводил взгляда. Он закрыл свой разум. Спрятал тьму глубоко внутри.
— У меня есть дочь, — сказал наконец король, — Тея. Она обладает даром, но ей не хватает дисциплины. Её предыдущие наставники были слишком мягки с ней.
Астериус почувствовал, как внутри что-то екнуло. Это был шанс. Доступ к наследнице. К самому сердцу королевства.
— Но это не означает, что обычный маг с улицы может оставаться в моем замке и рядом с наследницей наедине, — продолжил он, — у тебя есть потенциал и задатки мага. Покажи, чего стоишь, заполучи доверие. И вот только тогда ты достигнешь древних свитков. А пока, с тобой всюду будет следовать моя стража. А также Хаймон, — мужчина, стоявший подле короля, оттолкнулся и вышел вперед, — впредь будет твоим личным рыцарем и помощником в этом огромном замке.
— Я понимаю, Ваше Величество.
Астериус склонил голову снова. Внутри него торжествовала тьма.
— Тея! — позвал король.
Из боковой двери вышла девушка. Юная, со светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Она смотрела на Астериуса с любопытством.
— Этот маг, — сказал король, — будет учить тебя магии ветра и древним рунам.
Девушка сделала реверанс.
— Приветствую вас, учитель.
Астериус смотрел на неё. Она была неопытной. Идеальной марионеткой.
— Ваше Высочество, — ответил он, — для меня честь служить вам.
— Надеюсь, вы не будете таким же скучным, как предыдущий, — сказала она, и в её голосе прозвучала легкая насмешка.
— Обещаю, скучно не будет.
— Твои покои будут находится в западном крыле. Завтра начнешь занятия, — кивнул ему король, приказывая уйти прочь.
Астериус вышел из тронного зала вслед за слугой, который должен был провести его к комнатам. Коридоры дворца были длинными и светлыми. Солнце проникало через высокие окна, освещая путь.
Но Астериус не видел красоты. Он видел слабые места. Барьеры. Стражу. Маршруты патрулей. Он запоминал всё. Каждый поворот, каждую дверь.
Хаймон остановился у массивной двери.
— Это ваши покои, маг.
— Спасибо.
Когда дверь закрылась. Астериус остался один. Он подошел к окну. Отсюда был виден весь город. Сильвар лежал у его ног. Прекрасный. Гордый. Не знающий, что внутри его стен зреет змея.
Глава 17. Игра в тени
Король доверял ему ровно настолько, насколько позволяла его паранойя. Стражник у двери, личный рыцарь Хаймон, приставленный как помощник и надзиратель, ограничение доступа к библиотеке. Все это было ожидаемо. Астериус не планировал ломать эти стены лбом. Он планировал растворить их, капля за каплей, как вода точит камень.
Он задул свечи и лег на кровать, не раздеваясь. Сон не приходил долго. В темноте комнаты ему мерещились зеленые глаза камня, поглощающего его силу. Он слышал крики короля людей, которого он убил в Шаэраморе. Но эти воспоминания не мучали его. Они питали. Напоминали ему, зачем он здесь.
Утро наступило быстро. Солнечные лучи проникли сквозь стекла, окрашивая комнату в золотистые тона. Астериус поднялся, умылся ледяной водой из кувшина и привел себя в порядок. Его черные одежды были безупречны, ни единой складки. Волосы, несмотря на седину, были тщательно зачесаны назад. Он должен выглядеть достойно.