Когда он вышел в коридор, Хаймон уже ждал его. Рыцарь стоял у стены, скрестив руки на груди. Его броня сияла, отполированная до зеркального блеска. Лицо было серьезным, взгляд внимательным.
— Доброе утро, маг, — произнес Хаймон. Его голос был низким, спокойным, — Его Величество ожидает вас в малом зале для завтрака. После этого вы приступите к занятиям с принцессой.
Астериус кивнул.
Они шли по коридорам дворца. Хаймон шел впереди, его шаги были тяжелыми и уверенными. Астериус наблюдал за его спиной. Рыцарь был сильным, обученным защищать королевскую семью ценой жизни. Идеальная цель.
Завтрак прошел в тишине. Король сидел во главе стола, Тея рядом с ним. Она выглядела сонной, крутила в пальцах серебряную вилку и лениво ковыряла фрукты в тарелке. Когда Астериус вошел, она лишь мельком взглянула на него словно об был частью мебели.
— Ты вовремя, — заметил король, откладывая кубок с напитком, — надеюсь, ты готов к первому уроку.
— Более чем, Ваше Величество.
— Тея, — король повернулся к дочери.
— Я знаю, отец, — пробурчала девушка, наконец поднимая глаза. Они были ярко-голубыми, живыми, полными скрытого огня.
— Маг будет заниматься с тобой каждый день. Хаймон будет присутствовать на занятиях.
Тея фыркнула, но ничего не сказала. Она поднялась из-за стола, накинула на плечи легкую накидку из шелка и кивнула Астериусу.
— Не будем терять время.
Она вышла из зала, не дожидаясь ответа. Астериус последовал за ней, чувствуя на спине взгляд короля и тяжелый шаг Хаймона, который следовал за ним по пятам.
Занятия проходили в башне ветра. Это была открытая площадка на вершине одной из дворцовых башен, окруженная парапетом. Ветер здесь был постоянным и сильным.
Тея встала в центре площадки и повернулась к Астериусу.
— Ну что, — сказала она, скрестив руки на груди, — чему вы собираетесь меня учить? Пускать зайчиков зеркалом? Или может быть заставить листья танцевать?
Астериус сохранял спокойствие. Он видел эту браваду. Она была защитной реакцией. Принцесса, привыкшая к тому, что ей все дозволено, вдруг столкнулась с кем-то, кто не собирается ей потакать.
— Мы начнем с основ, с ветра, — спокойно ответил он, — ветер не слушается тех, кто кричит.
— Это звучит как сказка для нянечек, — Тея приподняла бровь.
— Это правда, которую вы игнорируете, Ваше Высочество.
Он поднял руку. Воздух вокруг них задрожал. Не было никаких жестов, никаких жестов, никаких заклинаний. Просто воля. Ветер подул сильнее, но не хаотично. Он закружил вокруг Теи, поднимая полы её платья, путая волосы.
— Попробуйте остановить его, — сказал Астериус.
Тея нахмурилась. Она подняла руки, пытаясь создать барьер. Ветер ударил в её защиту, но она устояла.
— Легко, — усмехнулась она.
— А теперь попробуйте направить его, — Астериус щелкнул пальцами.
Ветер изменил направление. Теперь он дул ей в спину, толкая к краю парапета. Тея пошатнулась.
— Эй! — воскликнула она, теряя равновесие.
Хаймон сделал шаг вперед, но Астериус поднял руку, останавливая его.
— Не вмешивайтесь. Она должна научиться.
Тея выпрямилась, её глаза сверкали гневом.
— Вы считаете это смешным?
— Я считаю это необходимым, — ответил Астериус, — вы сильны, Ваше Высочество. Но ваша сила груба. Вы ломаете ветер, вместо того чтобы хотя бы попросить.
— Я не прошу у стихий, я приказываю, — отрезала она.
— Тогда однажды стихия вас не услышит. И вы падете.
В её взгляде появилось что-то новое. Не гнев, а интерес.
— Хорошо, — сказала она наконец.
Уроки продолжались неделями. Месяцами. Листья на деревьях в садах желтели и опадали, затем снова зеленели. Снег покрывал крыши Сильвара, затем таял под весенним солнцем.
Астериус был терпелив. Он не торопил события. Он видел, как растет мастерство Теи. Она действительно была талантливой. Её связь с ветром была естественной, глубокой. Но что-то в ней настораживало его. Иногда, когда она думала, что он не смотрит, её глаза становились холодными, расчетливыми. Она выполняла задания, но не выкладывалась полностью.