— Черт возьми, ты нас всех погубишь!
— А вот это уже звучит интереснее. Что именно ты имеешь в виду? — спросил Рэнвальд у худощавого мужчины.
— Ну, ведь мы все здесь наёмники… — нерешительно начал он.
— Продолжай. И постарайся говорить быстрее, иначе вашему другу здесь станет совсем некомфортно.
— Старый Броктон неплохо платит и собирает людей для крупной сделки… Торговцев рабами, контрабандистов… Все ради одного дела. Говорят, дело крупное, что-то вроде древней реликвии…
— И где всё это происходит? — ему удалось привлечь внимание Рэнвальда, и тот немного ослабил хватку на шее Варака.
— Там, внизу, у реки… Лагерь, старый заброшенный форт… Но сейчас там много народу. Если пойдёшь туда один — тебе конец, понял? — почти шепотом произнес Гримм.
— Интересно. И почему я должен верить вам, тем, кто набросился на меня с кулаками и оружием? — задумчиво произнес Рэнвальд, ведь в их словах был явный подвох.
— Потому что… потому что мы устали от всего этого. Броктон с каждым днём становится всё безумнее. Рабство, убийства… Это не та жизнь, которую мы себе представляли, — с надеждой в голосе произнёс Гримм.
— Значит, ты и те фанатики Тени заодно. И прямо сейчас решили измениться? — усмехнувшись, спросил он, снова сжимая шею Варака, отчего тот забился в конвульсиях.
— Нет, честно… — качая головой и размахивая руками, — мы хотим выбраться отсюда, как и ты из этого леса. Только помоги нам сбежать, и мы будем в долгу перед тобой.
Рэнвальд отпустил Варака, который тут же упал на колени, хватая ртом воздух. Он смотрел на двух мужчин перед собой, оценивая их искренность. Они выглядели уставшими, но всё ещё опасными. Однако в их словах была доля правды — совсем немного, но он это чувствовал. Возможно, эти двое могли стать полезными союзниками.
— Хорошо. Я дам вам шанс. Но если вы попытаетесь меня обмануть, то пожалеете, что вообще родились. Ясно?
— Поняли, — охотно кивнули они.
Рэнвальд шагнул вперёд, вынув меч из ножен.
— Один неверный шаг, и я перережу вам глотки.
— Да-да, всё ясно, — поднимая с земли ещё не пришедшего в себя Варака, сказал Гримм, — давай просто уйдём отсюда, хорошо?
Дорога к лагерю казалась долгой и напряжённой. Лес вокруг становился всё гуще, и с каждым шагом воздух наполнялся сыростью и холодом. Ветви деревьев сплетались над головами, образуя плотный навес, сквозь который едва пробивались лунные лучи. В темноте слышались шорохи и скрипы, которые могли принадлежать как животным, так и невидимым наблюдателям. Рэнвальд шёл осторожно, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь к каждому звуку.
— Скоро мы выйдем к реке. Оттуда недалеко до лагеря, — оглядываясь, сказал Гримм.
— И вы уверены, что это место безопасно
— Насколько это может быть безопасно для таких, как мы, — нервно улыбнувшись, ответил Гримм, придерживая товарища.
Тот шёл молча, время от времени оглядываясь на Рэнвальда. Его взгляд был полон ненависти и страха. Казалось, он был готов на всё, лишь бы избавиться от своего нового спутника.
Через некоторое время они вышли на берег реки. Вода тихо журчала, отражая лунный свет, который играл на поверхности, создавая причудливые узоры. Берег был усыпан мелкими камушками, которые хрустели под ногами. Ветер доносил запахи мокрой травы и древесной коры.
— Видишь те скалы? — прохрипел Варак, указывая вперёд. — За ними начинается тропа, ведущая прямо к лагерю.
Рэнвальд посмотрел в указанном направлении. Скалы возвышались над водой, словно древние стражи, охраняющие тайну, скрытую за ними. Он заметил, что тропа, о которой говорил Варак, едва различима в темноте. Она извивалась между камнями, уходя вглубь леса.
— Давайте продолжим, — коротко ответил он.
Они двинулись вперёд, ступая осторожно, чтобы не выдать своего присутствия. Тропа становилась всё уже, и вскоре они оказались в узком проходе между скалами. Здесь было темно, и единственным источником света были редкие вспышки луны, пробивающиеся сквозь кроны деревьев.
— Осторожно, впереди поворот. Там часто прячутся дозорные, — прошептал Гримм