Рэнвальд замедлил шаг, прислушиваясь к звукам вокруг. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Адреналин наполнял его тело, готовя к возможной опасности. Такое уже случалось в центре леса, где он очнулся и встретился с загадочными еретиками.
Внезапно впереди раздался тихий шорох. Из тени вышла фигура, одетая в тёмную одежду. Человек держал в руках короткое копьё, направленное в их сторону.
— Кто идёт? — грубым голосом спросил он.
— Это мы, — снимая капюшон, Варак вышел вперёд. — Привели гостя для старика.
Дозорный присмотрелся внимательнее и заметил Рэнвальда. Его лицо осталось непроницаемым, но он опустил копьё.
— Старик сегодня не в духе, — сказал дозорный, отходя в сторону и открывая путь.
Они миновали дозорного и продолжили путь. Тропа начала расширяться, и вскоре они вышли на небольшую поляну, окружённую скалами. В центре поляны дымился костёр, вокруг которого сидели несколько человек. Их фигуры были размыты в темноте, но взгляд Рэнвальда сразу же метнулся к оружию, которое они держали в руках.
— Вход в лагерь за теми камнями, — кивнув в сторону пещеры, сказал Гримм.
Они двинулись вперёд, стараясь держаться ближе к деревьям, чтобы оставаться незамеченными. Варак и Гримм шли впереди, словно указывая путь, но Рэнвальд чувствовал нарастающее напряжение. Они вели его прямиком в логово тигра. Инстинкты кричали. Никакого примирения не было; они вели его в ловушку.
Но так было даже лучше.
Вход в пещеру был прикрыт плотной завесой из веток и листвы, скрывающей внутреннее пространство. Внутри раздавались голоса и смех, смешанные с запахом дыма и жареного мяса.
— Эй, Броктон! Мы привели гостя! — крикнул Варак, обращаясь к кому-то невидимому.
Из тени вышел высокий мужчина с длинными седыми волосами и суровым лицом. Его глаза блестели в свете костра, а в руках он держал массивный топор.
— А вот и наша золотая жила пришла на своих двоих, — произнес он низким и угрожающим голосом.
Варак и Гримм действительно заманили его в ловушку. Он был окружён десятком вооружённых людей, среди которых выделялся огромный орк с двумя боевыми секирами.
— Так вот как вы решили поступить, — сжимая рукоять меча, произнес Рэнвальд.
— Прости, приятель, — ухмыльнулся Гримм, — но деньги решают многое.
— А теперь, дорогой рыцарь, пришло время узнать цену своей гордости, — подмигнув, сказал Варак.
Броктон подал знак своим людям, и они медленно начали приближаться к Рэнвальду, окружая его со всех сторон. Орк взмахнул секирой, проверяя её вес, а остальные разбойники приготовились к схватке.
Рэнвальд выпрямился во весь рост и, взглянув в чистое небо, произнёс:
— Что ж, если вы хотите драки, то получите её. Но знайте, что последний, кого я убью, будет сожалеть об этом дольше всех.
Орк, вооружённый двумя секирами, первым бросился в бой. Его мощное телосложение и грубая сила делали его опасным противником, но Рэнвальд был готов к такому развитию событий. Его меч мелькал в воздухе, рассекая тьму и оставляя за собой следы света.
В этот момент Варак и Гримм отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Они знали, что их роль выполнена, и теперь оставалось только ждать, когда новый пленник будет связан и готов к продаже.
— Похоже, наш гость оказался не таким уж простым, ребята, — насмешливо произнес Броктон. — Но ничего, я думаю, он всё равно станет отличной добычей для нашего старика.
— Последний шанс, — с холодной яростью отозвался Рэнвальд. — Кто, чёрт возьми, расскажет мне, что творится на этой жалкой земле!
Броктон лишь рассмеялся в ответ, поднимая свой топор.
— Здесь условия диктую я, мальчишка в чёрных доспехах.
Ситуация накалялась. Рэнвальд понимал, что ему предстоит сразиться не только с орком, но и с целой группой разбойников. Каждое мгновение могло стать решающим в этой схватке.
— Да неужели, — съязвил Рэнвальд.
Секиры, описывающие широкие дуги, грозили разорвать его на части, но он двигался с такой грацией и скоростью, что каждый удар орка оказывался пустым. Выждав подходящий момент, Рэнвальд применил технику уклонения, заставив орка промахнуться, а затем одним стремительным ударом рассек ему грудь, лишив жизни.