Тея стояла в десяти шагах.
— Даже птицы замолчали, — прошептала она.
— Потому что их уже нет, — Лиам спрятал меч, но руку не убрал с рукояти.
Рэнвальд шагнул через порог. Сапоги ступили на мостовую. Звук гулко отдался от стен. Эхо. Ничего больше.
— Входим, — сказал он, — по двое. Спина к спине. Никуда не сворачиваем. Идём к дворцу.
— А если там ловушка? — Тея последовала за ним.
— Тогда мы в ней уже, — Рэнвальд не обернулся, — И единственный выход – пройти до конца.
Улицы Сильвара не были разрушены. Они были… покинуты.
— Они не умерли, — Лиам шёл справа, глаза сканировали переулки.
— А те, кто не успел? — Тея остановилась у дома, где дверь была приоткрыта. Внутри – темнота. И чёрный шар. Небольшой. С кулак. Он висел над порогом. Медленно вращался.
— Не трогай, — Рэнвальд схватил её за локоть, — отойди.
— Я не трогаю, — Тея отступила, но дыхание участилось, — я смотрю.
— Та же плёнка на камне, — Лиам подошёл ближе, но остановился в трёх шагах, — та же чёрная гуща внутри, только меньше. Будто это… остаток. Или семя.
— Семя чего? — Рэнвальд смотрел на шар.
— Тьмы, — Тея с ужасом отвернулась, — идём.
Шаг стал тяжелее.
Площадь перед дворцом была пуста. Не в смысле «люди ушли». В смысле «ничего не осталось». Фонтан высох. Камни покрыты чёрной коркой. Стражники? Ни одного. Ворота во внутренние покои распахнуты. Внутри — темнота. И запах… чего-то сладкого. Будто цветы, которые завяли, но не опали.
— Разделяться нельзя, — Лиам уже выхватил меч. Лезвие тускло блеснуло в сумерках.
— В этом нет нужды, если они хотят, чтобы мы вошли, они нас пропустят, а если нет… — Рэнвальд не вынимал оружия, просто шагнул вперёд.
— Ты говоришь загадками, — Лиам стиснул зубы.
Внутри дворца было ещё тише. Шаги гулко отдавались от мраморного пола. Стены покрыты барельефами, но некоторые… стёрты. Будто их никогда не было.
— Тронный зал, — Тея указала на двойные двери в конце коридора. Они были открыты. Изнутри лился тусклый свет, не от свечей, а от чего-то иного. Холодного. Зеленоватого.
— Идём, — Рэнвальд ускорил шаг.
Двери распахнулись. Зал был огромен. Колонны, своды, витражи. Но всё покрыто чёрной плёнкой. А в центре… трон. Пустой. Сиденье чистое, без следов, без крови, без борьбы. Будто король просто встал и ушёл.
— Он здесь был, — Тея подошла ближе. Она коснулась подлокотника, — недавно. Пыль ещё не осела.
— Ушёл сам? — Лиам обошёл трон, заглянул за спинку.
— Не вижу следов борьбы, — Рэнвальд стоял в центре зала, смотрел на пустоту, — Значит, он не сопротивлялся. Или не успел.
— Или не хотел, — Тея отвернулась, голос прозвучал глухо. — Он с самого начала знал, но пытался этому не верить…ждал.
— Ждать чего? — Лиам подошёл к ней.
— Это уже не важно, — мотнув головой, Тея посмотрела на Рэнвальда, — я ведь права в том, что ты знаешь, как все это исправить, — взгляд мужчины изменился, — он живет в вашем поселении, тот кто, кто работает не с железом. С сутью. Кто может выковать не броню, а якорь.
— Якорь для чего? — Рэнвальд шагнул ближе.
— Не для чего. Для того, кто не боится тьмы, — Тея сделала шаг вперёд, — для того, кто готов войти в неё. И не сгореть.
Лиам фыркнул.
— Сказки для детей, Лиор.
— А ты видел, что творится на улицах? — Тея не отводила взгляда, — обычное оружие бесполезно против того, что стирает реальность. Нам нужно другое, то, что держит форму, когда мир рушится. То, что не позволяет тьме коснуться носителя.
— И ты веришь, что такой кузнец существует? — Рэнвальд смотрел на неё, — Что он возьмётся за работу?
— У нас нет выбора, — Тея подошла вплотную. Встала на цыпочки и посмотрела в глаза, — потому что если мы не пойдём к нему сейчас… завтра нам некуда будет идти.
Мужчина тяжело вздохнул и прислонился лбом ко лбу девушки.
— Это будет наш секрет.
В этот момент свет в зале дрогнул. Зеленоватый оттенок сменился на чёрный. Из углов поползла тень. Не от колонн, не от мебели. Из самой стены. Сгустки. Маленькие. Они падали на пол и начинали двигаться. К трону. К ним.