– А что, если есть более секретное место, чем закрытая секция? Что, если книги перевезли не в королевскую библиотеку, а в частную коллекцию? Мы не знаем и доли всего происходящего у себя под носом, разве ты ещё не понял?! – не унималась Миранда, заставив брата раздражённо закатить глаза.
– Ты намекаешь на коллекцию мадам Адьюлат? – уточнил Эльтарион, и Миранда удивлённо качнула головой.
– Ту самую мадам Адьюлат? Которая держит приют в городе? – вмешалась Астрид, пока вконец не запуталась в их намёках.
– Ох, Форасово подземелье! – испуганно охнула принцесса, схватившись за голову, будто вспомнила что-то по-настоящему ужасное. – Мы же совсем забыли сводить тебя туда! Ты ведь до сих пор не знаешь, кто такой сталлерог.
– Не страшно, – с улыбкой ответила Астрид. Её правда трогало искреннее беспокойство Миранды. – Сирен я не покажу вам даже при большом желании. К тому же, Себастьян сказал, что сегодня мы поедем в приют.
Эльтарион и Миранда странно переглянулись. Астрид сразу поняла, что что-то не так. На пару секунд в комнате застыла напряжённая тишина, пока принцесса задумчиво не хмыкнула:
– Очень занятно…
– Вы не в курсе? – растерянно спросила Астрид. Эльтарион и Миранда одновременно качнули головой. – Я… Я думала, мы поедем все вместе.
Внутри разлилось странное беспокойство вперемешку с трепетом. Себастьян пригласил на прогулку только её. Её одну. Разумеется, просто чтобы развеять её невежество и показать ей прославленный приют с таинственным сталлерогом. И это вовсе не потому, что он захотел провести с ней время наедине. Это же просто глупо!
– Видимо, Себастьян считает иначе, – равнодушно заметил Эльтарион, принявшись слишком внимательно разглядывать тиснение на переплёте книги
– Видишь, я же говорила, он умеет быть весьма убедительным, – кисло улыбнувшись, напомнила Миранда, обращаясь к брату, и развернулась к Астрид. – Будь с ним осторожнее. Себастьян не слишком лоялен ко всему, что связано с магией.
– Да, я успела заметить, – напряжённо отозвалась Астрид. – Правда, мне казалось, что вы трое неплохо ладите друг с другом. Я бы даже сказала, что вы друзья.
– Третье правило Элдергарда, принцесса, – подняв ладонь и загнув три пальца разом, серьёзно сказала Миранда. – Не доверяй никому. Даже друзьям. Мы росли вместе, но узнай Себастьян, чем мы сейчас занимаемся – незамедлительно доложил бы обо всём отцу.
Как могли в человеке вот так сочетаться безумие и серьёзность? Любовь и осторожность? Расчётливость и гнев? Временами Астрид совсем её не понимала. Казалось, что Миранда просто притворяется, умело играя свою роль и пряча внутри много больше, чем оболочку ветреной принцессы, потакающей своим капризам.
– На самом деле он не плохой человек, - тихо произнёс Эльтарион. – Но слишком верен своему делу и законам, придуманным Рэндаллом. Иногда Себастьян забывает, что мы все должны быть на одной стороне. Так что Миранда права, осторожность не помешает.
– Не волнуйтесь вы так. У меня не было планов болтать о своей магии направо и налево, – раздражённо напомнила Астрид, поднимаясь на ноги. – Я и вам-то не собиралась ничего говорить.
От услужливых советов принца и принцессы она чувствовала себя неразумным ребёнком, не знающим, о чём можно говорить, а о чём – нет. Это было глупо, потому что в конце концов – это не они всю жизнь прожили с даром, который приходилось скрывать. И не им было учить её, что об этом лучше молчать.
– Не очень-то и успешно, – беззлобно поддразнила её Миранда, продолжая подкидывать кинжал в руке, а Эльтарион спрятал смеющийся взгляд в книге. – Итак, продолжим тренировку?
Астрид с сомнением посмотрела на кинжал в её пальцах, и тело тут же отдалось протестующей болью. Она покачала головой. Пожалуй, на сегодня хватит. От неё будет мало толку, если тело превратится в один большой, гудящий от беспрерывных тренировок синяк. И пока никто не собирался её убивать, у неё было ещё немного времени в запасе. По крайней мере, неуклюже задеть мечом врага она уже точно сумеет.
– Давай продолжим завтра, а я пойду подготовлюсь к встрече с вашим прославленным сталлерогом, – предложила Астрид, и Миранда кисло улыбнулась в ответ.
– Я провожу, – поднявшись с места, сказал Эльтарион, прекрасно зная о её нелюбви к мрачным коридорам подземелья.
Астрид благодарно кивнула в ответ. Уже у самого выхода им в спину прилетел чрезмерно весёлый голос Миранды:
– Удачного свидания!
– Это не свидание! – возмущённо обернувшись, возразила Астрид.
Но Миранда ничего не ответила, яростно закрутившись в одиноком боевом танце с кинжалом. Он попал точно в цель, и его остриё глубоко вонзилось в холщовый мешок, набитый соломой, ровно в том месте, где у их самодельного манекена предполагался глаз. Вздрогнув, Астрид поспешила отвернуться.