В груди поселилось неприятное чувство, словно она кого-то предаёт. Ей не хотелось думать о том, что Миранда ревнует Себастьяна к ней. Ей даже не хотелось думать о том, что это действительно может быть свиданием. Просто бред! Себастьян, испытывающий к ней любовный интерес? Сложно представить что-то глупее этого. В конце концов, она обещана в жёны наследному принцу Элдергарда. Его другу…
– Миранда же не всерьёз? – не удержавшись, нервно спросила Астрид, когда они выбрались из подземелий в не менее мрачные коридоры замка.
– Ранда и всерьёз – это что-то из ряда сказок, – неожиданно хмуро ответил Эльтарион, неопределённо пожав плечами.
Ответом считать это было сложно…
***
В Элдергард пришло подобие весны. Воздух стал теплее, ветер спокойнее, и даже солнце временами проклёвывалось сквозь уже привычно сизые тучи. Конечно, до Эринбурга ему всё ещё было далеко, но в несмелых солнечных лучах всё вокруг казалось чуть менее мрачным: красиво переливались стеклянные шпили башен, поблёскивали витражные окна домов на Серебряной улице – той самой, про которую так самозабвенно любил рассказывать Себастьян, а в столичном парке шелестели позеленевшие деревья.
Астрид долго выбирала наряд для посещения приюта мадам Адьюлат и наконец остановилась на коралловом длинном платье. Лёгкая ткань оголяла верхнюю часть плеч, усыпанных крупными перламутровыми жемчужинами, полупрозрачные рукава свободно порхали в воздухе, а подол был расшит серебряными нитями в виде лунных цветов – нежных, изящных цветков с серповидными лепестками. Астрид распустила волосы и заколола их по бокам серебряными заколками-полумесяцами, завершив образ рубиновыми серёжками-гвоздиками.
Придирчиво оглядев себя в зеркале, она недовольно поджала губы. Получалось слишком нарядно… И хотя Астрид всегда щепетильно относилась к выбору платья для выхода в свет, сегодня, на прогулку с Себастьяном, это казалось слишком. Она пыталась убедить себя в том, что всё дело в неуместной шутке Миранды, но чувство неправильности происходящего не покидало её, заставляя сердце биться чаще обычного. Отказываться от прогулки незадолго до выхода было как минимум странно, и как максимум невоспитанно. Но, если образцом воспитания Астрид назвать было сложно, то вот любопытства – очень даже. И, конечно, последнее победило, заставив её спуститься вниз.
Себастьян уже ждал её у кареты. Завидев Астрид издалека, он лучезарно улыбнулся и приветственно помахал ей рукой. Она неспешно прошла через мост, придерживая длинный подол платья и стараясь игнорировать назойливые мысли у себя в голове.
Себастьян всегда был таким, ничего не изменилось… Кроме разве что её восприятия.
– Прекрасно выглядишь, - с улыбкой заметил он, когда Астрид подошла ближе.
Это услышали все вокруг – стража, слуги, кучер. Щёки мгновенно залило предательским румянцем, и Астрид захотелось провалиться сквозь землю. Просто ужасно… Почему она так реагирует?! Нужно немедленно выкинуть все слова Миранды из головы!
– Спасибо, – сдержанно кивнула она, приняв его руку, чтобы забраться в карету, и никто не знал, каких усилий ей стоило не отдёрнуть ладонь, когда она почувствовала его тёплую кожу.
Они уселись на мягких красно-золотых сиденьях, и Астрид первой нарушила тишину, задав вопрос, на который уже и так знала ответ:
– Мы ждём Эльтариона и Миранду?
Она хотела, чтобы Себастьян сказал это вслух.
– Вообще-то нет, – не стирая с лица довольной улыбки, признался Себастьян, постучав по перегородке кареты в немом приказе трогаться с места. – Принц и принцесса сегодня заняты. Они не смогут к нам присоединиться.
Астрид заставила себя промолчать. Она отвернулась и сделала вид, что с интересом разглядывает уже хорошо знакомую ей Серебряную улицу. Хвала бесконечным урокам сдержанности и этикета – её лицо осталось абсолютно спокойным, но вот в душе бушевал настоящий ураган. Недавнее смущение быстро отступило под волной гнева.
Он солгал ей! Нагло, откровенно солгал! Его хитрость и проницательность были сильно переоценены, ведь Себастьян прекрасно знал, что она общается с Эльтарионом и Мирандой. А может быть, он специально проверял, насколько они сблизились? Интересно, о чём ещё он ей так легко врал всё это время?
Их поездка ощущалась странно. Себастьян привычно болтал о всякой ерунде, и, казалось, что его нескончаемый поток историй не утихнет никогда, но это уже не так сильно раздражало. Напротив, где-то в глубине души Астрид находила его болтовню успокаивающей. И хотя злость по-прежнему клокотала где-то внутри, она наслаждалась тёплым ветерком, долетающим из приоткрытого окна, и даже иногда улыбалась особо забавным шуткам Себастьяна. Астрид знала, что он явно не на их стороне, но и не против них, и пока этого было вполне достаточно.