Несмотря на искреннюю тревогу в её голосе, Астрид почувствовала странную необходимость защищаться.
– Не переживайте. Я выполню все свои обещания, – хмыкнула она.
Миранда удивлённо округлила глаза, и Астрид почувствовала себя настоящим монстром. Конечно, они даже не собирались намекать ей на то, что она нужна им живой ради того, чтобы снять проклятье. Миранда просто беспокоилась, но именно это и вызвало в душе Астрид волну раздражения. Они не должны были беспокоиться за принцессу враждебного королевства. Тем более мага. Не должны были с таким волнением смотреть на неё, справляясь о её здоровье. Не должны были вести себя так, словно они друзья. И уж тем более помогать ей…
Астрид знала, что это глупо. Она нуждалась в их помощи, и вместо того, чтобы благодарить – винила их в искренности, но ничего не могла с собой поделать. Иногда она чувствовала себя буйным вихрем, который хочет разрушить всё на своём пути. Ранить всех, кто хорошо к ней относится. Потому что она была этого не достойна. Прямо как магия хотела разрушить её изнутри, потому что она не могла найти в себе смелости принять её…
– Прости, – закусив губу, торопливо извинилась Астрид. Стало стыдно. – Я знаю, ты не…
Что сказать дальше, она так и не нашла.
– Твоя магия… – тихо заговорил Эльтарион, нарушая затянувшееся молчание.
В его глазах застыло понимание, и Астрид захотелось зажмуриться от того, как неправильно это ощущалось. Но она заставила себя выдержать его взгляд, потому что он буквально спасал её от собственного позора. Возможно, хотя бы в её глазах он прочитает всю её невысказанную вслух благодарность.
– Ты говорила, что всю жизнь подавляешь её, – продолжил Эльтарион, уводя разговор в безопасное русло. – В одной из книг я прочитал, что это имеет определённые последствия. Если магия не выходит в мир, она копится внутри, принимаясь разрушать твоё тело.
О, Астрид знала об этом, как никто другой… Она столько лет прятала магию в себе, что теперь та, вырываясь наружу, грозилась испепелить её дотла. Но так было далеко не всегда…
В детстве магия была для неё безобидным соседом. Она помогала Астрид взбираться на деревья за считанные секунды, доставать яблоки из корзин на кухне, до которых ей было не дотянуться, и ради забавы пугать из-за угла стражников порывами ветра. В общем, была не более чем игрушкой, несерьёзной и неопасной, пока ей не объяснили, насколько это ужасно: быть такой, как она. Быть магом рядом с Элдергардом, желающим её полного уничтожения. После этого сосед внутри начал казаться настоящим монстром, проклятием и ядом, с каждым годом преподнося всё более неприятные сюрпризы.
Могли ли видения быть накопительным эффектом в следствии долгого сдерживания магии? Очень даже могли… Астрид никогда об этом не задумывалась, потому что слишком боялась магии, стараясь игнорировать всё, что с ней связано. Возможно, Элдергард действительно не причастен к её внезапно открывшимся способностям, и в них нет никаких пророчеств. Возможно, видения просто бред, как у больных горячкой перед смертью…
Вздрогнув от подобных мыслей, Астрид заставила себя изобразить удивление. Она всё ещё не готова была рассказать Миранде и Эльтариону о своих видениях. А пока можно было рассказать часть правды, чтобы скрыть оставшуюся:
– Интересное предположение, – согласилась Астрид, привычно комкая подол платья в пальцах, потому что нервничала. – Такое случалось со мной и раньше. Регулярно через какой-то промежуток времени. Матильда готовила для меня специальные снадобья, и мне становилось лучше.
– Но мы всё-таки снизим количество тренировок, – серьёзно заявила Миранда, и Астрид захотелось возразить, потому что она боялась потерять ту тонкую нить доверия, что протянулась между ними.
– Когда ты в последний раз принимала снадобья? – уточнил Эльтарион.
– В тот день, когда приехала в Элдергард, – честно ответила Астрид, не до конца понимая, к чему тот ведёт.
– Прошло больше месяца. Это дольше, чем обычно?
Изображать удивление теперь не пришлось. Астрид вдруг поняла, что совсем забыла о приёме снадобий раз в две недели, и растерянно выдохнула:
– Да…
Как странно… Раньше она никогда не забывала о подобном. Хотя, пожалуй, раньше она и мысли не могла допустить о том, что будет искать книгу о магии, а не прятать её внутри.