Астрид медленно шла по мосту, завороженно наблюдая за огнями на той стороне реки и придерживая длинный подол платья, чтобы тот не волочился по земле. Интересно, как быстро Рэндаллу доложили об их отъезде? Астрид не сомневалась в том, что он уже всё знал. Без его ведома в Элдергарде не происходило ничего. И, конечно, их визит к мадам Адьюлат просто не мог остаться без внимания.
Мари сопроводила её до моста и, низко поклонившись на прощание, пообещала приготовить ей горячую ванну по приезду. Только тогда до Астрид наконец дошло липкое нервное понимание: назад дороги не было…
Эльтарион заметил её приближение издалека. Её выдал громкий стук каблуков по деревянному помосту. Ещё один минус вычурных нарядов: в них невозможно было остаться незамеченной. Эльтарион не сводил с неё странного взгляда, пока Астрид не замерла рядом с ним. Его губы тронула тёплая улыбка. Для ужина с мадам Адьюлат он выбрал тёмно-зелёный камзол, расшитый серебряными узорами. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и выразительные черты лица. Эльтарион, как всегда, выглядел строго, сдержанно и элегантно. И, в отличие от Астрид, не надел корону. Она давно заметила, что он часто пренебрегает собственным символом власти, но по-прежнему не решалась спросить почему. Хотя знала, что он непременно ей ответит.
– Выглядишь просто волшебно, – тихо сказал Эльтарион.
Астрид готова была рассмеяться его тонкой шутке о магии, но вовремя остановила себя. Вокруг было слишком много стражи, сопровождающей их официальный визит.
– Благодарю, ваше высочество, – серьёзно ответила она, присев в шутливом реверансе.
Эльтарион насмешливо фыркнул и протянул ей ладонь, чтобы помочь забраться в карету. Его пальцы, как всегда, были ледяными, но Астрид уже не удивлялась этому. Однажды он рассказал ей о том, что это следствие его проклятья, катализатором которого она являлась. И тогда Астрид в полной мере поняла, что они ввязались в опасную игру, решив, что дракон, идущий на зов магии, будет чувствовать себя нормально в постоянной компании мага.
Эльтариону было тяжело сдерживать зверя внутри, а Астрид ещё тяжелее обуздывать собственные эмоции. Каждый всплеск её злости, волнения или страха непременно приводил к тому, что он страдал от головной боли. И иногда это было сложно… Потому что Астрид слишком привыкла жить эмоциями, не скрывая настоящих чувств, и единственное, что заставляло её сдерживаться – это мысль о том, что она причиняла Эльтариону боль.
Но, по правде сказать, пока им просто везло, что за всё это время дракон ни разу не победил. Тем опаснее становилась их поездка к мадам Адьюлат - Астрид нельзя было нервничать.
Карета не спешила трогаться с места даже, когда они расположились на мягких бархатных сиденьях. На губах Эльтариона застыла таинственная улыбка, и Астрид удивлённо приподняла бровь в немом вопросе. Ответом ей стал громкий смех, внезапно разрезавший вечернюю тишину:
– О, не переживайте, господин стражник, я вполне способна забраться в карету самостоятельно, – с этими словами Миранда почти запрыгнула внутрь, неуклюже завалившись на сидение, и захлопнула за собой дверь.
В её волосах, беспорядочно разметавшихся по оголенным плечам, блестела серебряная диадема. В ней отразились огни факелов и тут же погасли вместе с безумной улыбкой на лице принцессы.
Миранда недовольно нахмурилась, уселась поудобнее и раздражённо поправила узкое тёмно-синее платье на бёдрах. Астрид даже не успела толком удивиться. Её взгляд замер на серебряном колье с чёрным сапфиром, а уже в следующую секунду принцесса резко развернулась и нетерпеливо ударила кулаком в перегородку между кучером, заставляя карету тронуться с места.
Астрид поняла, что Миранда в ярости. Кто-то заставил её поехать с ними и так разодеться.
– Полагаю, это и был твой сюрприз? – тихо уточнила она, обращаясь к Эльтариону, и тот довольно кивнул в ответ.
В записке, отправленной с Мари, кроме времени отъезда, также было обещание некого сюрприза, который сделает их ужин незабываемым. Эльтарион определённо знал, на что давить – любопытство Астрид часто играло с ней злую шутку. Уж кто-кто, а отпрыски Рэндалла умели общаться загадочно.
– Как же я могла оставить вас без своей компании, – мрачно отозвалась Миранда, отодвигая шторку на окне и проверяя, насколько близко к ним едут стражники. И, соответственно, насколько свободно они могут общаться.
Довольно кивнув, она расслабленно откинулась на спинку сиденья.
– Кто тебя заставил? – прямо спросил Эльтарион.
Миранда неприязненно скривилась в ответ.