– Вряд ли они доложат тебе об этом лично, – сбросив с лица холодную маску, улыбнулся Эльтарион, продолжая держать Астрид под руку. – Но ты можешь у них спросить.
– Непременно, братец. Так и поступлю, – состроив недовольное лицо, раздражённо фыркнула Миранда, внимательно наблюдая за тем, как Эльтарион помог Астрид усесться в кресло и только после этого отпустил её руку.
Он так и остался стоять за её спиной. Астрид благодарно кивнула в ответ и, заметив пристальный взгляд Миранды, почему-то смутилась, принявшись внимательно разглядывать подол своего платья. И что здесь такого необычного? Эльтарион всегда помогает ей.
Они умудрились обменяться ещё парочкой колкостей, а Астрид так и сидела в кресле, боясь пошевелиться. Она не могла думать ни о чём другом, кроме их безумного плана. Почему Эльтарион и Миранда были такими спокойными?.. Словно действительно приехали на ужин, а не украсть книгу о магии из-под носа семьи Адьюлат. Может, это с ней что-то не так?
– Принцесса, – тихо позвала Миранда, и Астрид всё же пришлось поднять взгляд, прекратив бездумно разглядывать подол платья. – Всё хорошо. Мы справимся. Мы с Эльтарионом с детства проворачиваем безумные затеи.
– А может быть, я не хочу, чтобы вся слава доставалась вам, – Астрид улыбнулась сквозь силу. – Я тоже что-то могу. Но не уверена, что это может пригодиться здесь…
– Просто верь нам. Пока этого вполне достаточно.
– Главное – не лезь на рожон. В случае чего – мы возьмём всю вину на себя, - Эльтарион вдруг наклонился к ней, и его лицо оказалось очень близко.
Щёки обожгло горячим румянцем. Астрид растерянно моргнула. Его слова должны были успокоить, но всё произошло ровно наоборот. Она буквально почувствовала, как волнение взорвалось внутри ярким фейерверком. В случае чего… За их выходку даже принцу и принцессе Элдергарда грозило наказание! Она не хотела, чтобы ради её дурацкой магии кто-то рисковал собой.
Эльтарион резко отшатнулся и упал в кресло рядом с ней, болезненно сжав виски пальцами.
Боги, вот же глупая!
– Прости, – ахнув, виновато воскликнула Астрид и порывисто вскочила с места.
Она не знала, что собиралась сделать. Как помочь тому, кому причиняешь боль одним своим присутствием? Эльтарион резко поднял ладонь, останавливая её, и Астрид замерла, растерянно глядя на него. И как они вообще собирались проворачивать свой план таким составом?!
Дверь гостиной распахнулась, спасая всех от неловкой сцены. Астрид опустилась обратно в кресло, стараясь сделать вид, что всё хорошо, но на душе неприятно скреблись кошки. Она чувствовала себя настоящей обузой…
– Приветствую вас в нашем особняке, дорогие гости! – громким, радостным голосом, как глашатай на площади, объявил ворвавшийся в гостиную мужчина и широким шагом преодолел разделявшее их расстояние.
Со статной, величественной мадам Адьюлат он не имел ничего общего. Астрид попыталась скрыть удивление, потому что молодой лорд представлялся ей совсем иначе. На деле же он выглядел несуразно, больше напоминая собой продавца из булочной, чем наследника влиятельной семьи. Даже красный камзол, расшитый драгоценными камнями, не спасал ситуации, напротив делая только хуже – неряшливо натянутый не по размеру на округлый, внушительный живот, он держался на одной только пуговице благодаря истинному чуду. Астрид недоверчиво буравила её взглядом, надеясь, что та не отлетит кому-нибудь в глаз.
Увы, природной красотой лорд Адьюлат тоже похвастаться не мог. Его маленькая голова глупо смотрелась на полноватом, округлом теле. Красное лицо сливалось с цветом камзола, хотя, может, так было даже лучше – Астрид не стала задерживать на нём свой взгляд, а то непременно рассмеялась бы в голос. Маленькие поросячьи глазки в соседстве с огромным крючковатым носом и полными, неприятными губами выглядели просто нелепо. Теперь Астрид ещё больше понимала Миранду. И то, насколько же ей повезло с Эльтарионом. На фоне принца молодой лорд казался настоящим уродцем…
Поскольку Астрид была не обязана приседать в реверансе даже перед самыми знатными семьями Элдергарда, она с чистой совестью осталась сидеть в кресле, гуляя взглядом по комнате, лишь бы не смотреть на молодого лорда. К тому же, хвала всем Богам, он не обращал на неё никакого внимания, выбрав объектом своего интереса Миранду. И как бы Астрид не хотелось ей сейчас помочь – она была бессильна. Рассмеяться в лицо лорду значило бы провалить их ещё даже не начавшуюся миссию. Она прикусила губу и попыталась взять себя в руки, вспоминая всё, чему её учили на уроках по этикету.