– Ах так! – возмущённо выдохнула Астрид, борясь с желанием пихнуть его в плечо, и выпалила первое, что пришло ей в голову. – А ты не думал, что нам лучше держаться вместе?! Если нас поймают – просто притворимся, что уединялись.
Смысл собственных слов дошёл резко и неумолимо, мгновенно заливая щёки румянцем. Сначала сказала – потом подумала. Ровно как и всегда…
О, Боги… Сколько раз за этот вечер она уже позвала их на помощь? И зачем она вообще это сказала?
Эльтарион замер, широко распахнув глаза, и вдруг накрыл её ладонь, удерживающую его на месте, своей.
– Ты… – небольшая заминка длилась не больше пары секунд, но Астрид уже успела проиграть в голове тысячи оскорблений, что сейчас полетят в её сторону. – Ты молодец. Это действительно может сработать.
Она удивлённо моргнула. В глубине души она одновременно надеялась на то, что Эльтарион согласится, и на то, что откажется, найдя более приличную идею.
– Ну, тогда поспешим, - решительно заявила Астрид с помощью непонятно откуда взявшейся смелости и подтолкнула его в локоть. На смущения не было времени.
Эльтарион потянул её за собой, не отпуская руки, и так со стороны они точно выглядели, как сбрендившая влюблённая парочка. Не пройдя и пары шагов, Эльтарион вдруг резко замер посреди коридора, и Астрид едва не впечаталась в его спину.
– Как ты меня назвала? – спросил он странным тоном.
– Что? – растерялась Астрид, глупо моргая.
Чтобы осознать его вопрос ей потребовалось несколько долгих секунд.
– Эль? – осторожно повторила она.
– Да, – тут же кивнул Эльтарион.
– Твоё имя слишком длинное. Решила его сократить, – пожав плечами, ответила Астрид. – Мы часто так делаем в Эринбурге. Лукаса, например, я иногда зову Лу.
– Забавно, – коротко сказал Эльтарион и двинулся дальше. Спустя пару мгновений он тихо добавил. – Мне нравится.
Астрид не сдержала дурацкой улыбки. В груди разлилось знакомое тепло. Хвала Богам, Эльтарион сейчас не видел её лица. Иногда она совсем его не понимала. Он так часто прятался за различными масками, что узнать его настоящего было сложно. Порой он был милым и даже забавным, сочетая в себе цепкий ум, холодную рассудительность и поразительную собранность даже в самых волнительных ситуациях. Но одновременно с этим Эльтарион умел злиться, смеяться, переживать и мечтать.
В отличие от них, Астрид была открытой книгой, не сдерживая своих истинных чувств и эмоций. По правде сказать, она и не умела по-другому, в то время как Миранда и Эльтарион показывали себя настоящих только с близкими. Но тем ценнее был каждый подобный момент, доверенный Астрид.
Они долго блуждали по коридорам особняка, не расцепляя рук, чтобы выглядеть убедительно, если их поймают. По крайней мере, Астрид пыталась себя в этом убедить, ведь иначе у неё не было причин не хотеть отпускать руку Эльтариона. Заглянули чуть ли не в каждую комнату, но так и не обнаружили ничего интересного, кроме выставленных напоказ всевозможных богатств. Будь они ворами – им бы крупно повезло, но ни одна золотая ваза не интересовала их так сильно, как заветная книга о магии.
Астрид почти отчаялась. Всё-таки глупая была идея – пробираться сюда под предлогом ужина в слепой попытке отыскать какую-то книгу. Их запросто могли уничтожить, как порочное упоминание о магии. На что они только надеялись, ставя себя под угрозу?..
– Почему здесь нет стражи? – тихо поинтересовалась она, когда они беспрепятственно проникли в богато обставленную спальню, пробегаясь по комнате быстрым взглядом.
– Семья Адьюлат слишком тщеславна, – хмыкнул Эльтарион, подходя к книжному стеллажу, растянувшемуся во всю стену, и бегло оглядывая разноцветные корешки книг. – Они расставили по периметру три дюжины солдат и уверены, что никто не сможет пробраться в их дом. На самом деле так и есть. Ни один вор не проберётся сюда просто так.
– Значит, им всё же есть что охранять, – с надеждой ответила Астрид.
– Разумеется, есть, – уверенно кивнул Эльтарион и кинул взгляд на старинные позолоченные часы над рабочим дубовым столом в углу комнаты. – Но нам нужно поторопиться. По нашим расчётам, хозяева дома прибудут минут через десять.
– Так вы знали, что их не будет, когда мы приедем? – не сдержав удивления, ахнула Астрид, и Эльтарион хитро улыбнулся в ответ.
– Конечно. Миранда говорила правду – мы с детства проворачиваем подобное. Можно считать, мы так развлекаемся, потому что иначе здесь можно умереть со скуки. И, чтобы не попадаться на своих проказах, нам пришлось научиться осторожности и в первую очередь хитрости. Продумывать всё до мелочей уже у нас в крови.