– Ваше высочество, ужин подан. Позвольте сопроводить вас в столовую, – ровным тоном сообщил дворецкий, ничем не выдав истинных эмоций.
Интересно, о чём он сейчас думает? Какая разнузданная нынче молодёжь, или с чего бы вдруг принц и принцесса Эринбурга ошиваются рядом с «сокровищницей» семьи Адьюлат? Астрид очень надеялась на первое. Представать перед окружающими не в лучшем свете для неё было не впервой, а вот быть предательницей в чужом королевстве…
– Отлично, мы уже устали ждать, – надменно ответил Эльтарион, и Астрид позволила себе кинуть на него быстрый взгляд.
Он по-прежнему выглядел взъерошенным, с ярким румянцем на щеках, пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы. Как ему удавалось так искусно играть? Это должно было пугать, но вызывало только восхищение. Он взял весь удар на себя, и только Боги знали, как Астрид была ему благодарна, потому что по-прежнему не могла вымолвить и слова. Хотела помочь называется…
Эльтарион взял её за руку, и она чуть не вздрогнула от его прикосновения. Теперь это ощущалось по-другому. Астрид слишком хорошо помнила его дыхание на своей щеке, его сильные руки, сжимающие её спину и это обжигающее тепло в своей груди. О, Форас… Это же была её глупая идея. И она совершенно ничего не значила! Совершенно. Ничего. Не значила. Просто в глазах Эльтариона мелькнуло что-то такое…
– Надеюсь, мои отношения с невестой останутся между нами, – холодно сказал Эльтарион, когда они поравнялись с дворецким, и тот, низко опустив голову, благоговейно пообещал:
– Разумеется, ваше высочество.
«Прямо вишенка на торте» – кисло подумала Астрид. Никто не посмеет усомниться в том, что они всего лишь предались страсти не в самом подходящем месте. Эльтарион – молодой принц и наследник Элдергарда, а Астрид всего лишь юная принцесса, потерявшая голову от любви к будущему супругу. Даже, если пропажу книги обнаружат, это не посмеют связать с сыном Рэндалла. Особенно, если семья Адьюлат на самом деле настолько тщеславна – они никогда в жизни не признаются в том, что у них из-под носа умыкнули важную книгу. А их вопиющее поведение в случае чего отвлечёт всё внимание на себя…
Прокручивая в голове все эти факты, Астрид поняла, что сильно недооценила Эльтариона. Он продумал всё до мельчайших деталей ещё в тот момент, когда она предложила лишь крошечный фрагмент в их огромном спектакле. И, если уж Эльтарион не стал брать книгу сейчас – значит у него явно был план на будущее.
Астрид взглянула на них по-другому. Что же проворачивали отпрыски Рэндалла до этого, если кража книги из дома влиятельной семьи казалась для них просто игрой?..
Они спустились на первый этаж, минуя длинный коридор, который вывел их в роскошную столовую. Всё там пестрело золотом и богатством, как и в остальных частях особняка. Астрид и Эльтарион заняли уготованные им места в начале стола, где их уже ждали хозяева дома.
Миранда и Пауль сидели напротив. Молодой лорд продолжал что-то щебетать на ухо принцессы, и та растерянно кивала в ответ раз в пару минут, открыто демонстрируя полное безразличие. Лорд Адьюлат наблюдал за ними отстранённым взглядом, в котором угадывалось недовольство. Астрид не сомневалась в том, что родители души не чают в своём драгоценном чаде. И это пока было единственным, что спасало Миранду от нежелательной свадьбы.
– Ваше высочество, принцесса Эринбурга, – дружелюбным тоном поприветствовала их мадам Адьюлат и кивнула слугам, выстроившимся вдоль стены, чтобы они подали ужин. – Приносим свои извинения за ожидание. Возникли неотложные дела. Надеюсь, вы не сильно скучали, а Пауль развлёк вас беседой.
– Разумеется, мадам Адьюлат, – с неожиданной теплотой в голосе ответил Эльтарион и одарил её улыбкой. – Спасибо, что согласились принять нас сегодня. Я хотел познакомить вас со своей будущей женой – Астрид. Она интересуется нашей культурой и узнаёт традиции. Так что знакомство с древним, доверенным родом Элдергарда, должно пойти ей на пользу.
Астрид выдавила из себя улыбку, очень надеясь, что она выглядит хоть каплю искренне и дружелюбно. Для неё подобные, льстивые речи по-прежнему были в диковинку. Но, судя по рассказам Эльтариона и Миранды, здесь лесть и ложь были абсолютной нормой.
– О, ну, конечно! Мы сочтём это за огромную честь, – с горящим взглядом кивнула мадам Адьюлат, пожирая Астрид глазами. – Нам довелось немного поговорить с юной леди в моём приюте. Но, разумеется, те драгоценные минуты были слишком скоротечны, чтобы полностью удовлетворить моё любопытство. Мы готовы показать вашей невесте красоты Элдергарда, если таково будет её желание. Надеюсь, вы уже ознакомились с нашей коллекцией дома. И это только частичка того, что мы можем вам показать!