– Я отнесу принцессу в гостиную! – решительно воскликнул Пауль, подхватывая Миранду на руки, и стремительно покинул столовую.
Астрид с нескрываемой тревогой наблюдала за тем, как они скрываются из виду. Вот ему как раз доверять у неё не было никаких причин! Мало ли что взбредёт в его жалкую, озабоченную голову… Но спокойствие Эльтариона заставляло её сидеть смирно. Он бы никогда не позволил причинить сестре вреда.
Хозяева дома опустились обратно на свои места и как ни в чём не бывало продолжили трапезу. Астрид с ужасом посмотрела на оставшуюся еду в своей тарелке. Конечно же, аппетит тут же пропал. Как же всё это было дико и не нормально… Случись такое в Эринбурге все бы разом забыли про ужин, подняв на ноги весь замок, лишь бы помочь несчастному.
– Приступы продолжаются? – деловито уточнила мадам Адьюлат, грациозно отправляя в рот кусочек мяса. От её прежнего восторженного тона не осталось и следа, будто бы они вдруг перешли к обсуждению какой-нибудь важной сделки.
– Да, – коротко ответил Эльтарион, демонстративно отодвинув от себя тарелку с едой, и, подхватив со стола бокал с вином, нехотя продолжил. – Уже реже, чем было, но наши лекари не всесильны. Мы будем вынуждены попрощаться, когда Миранда очнётся.
– Разумеется, мы всё понимаем, – сдержанно кивнула мадам Адьюлат.
Астрид догадалась, что они говорят о безумии принцессы. В голове уже созрела сотня вопросов. Это очередная игра Миранды или теперь всё по-настоящему? Как они раздобудут книгу, если теперь всё внимание сосредоточено на них? Но Эльтарион по-прежнему выглядел крайне спокойным. Будто всё шло так, как надо…
Астрид ничего не понимала.
– Не сочтите за грубость, ваше высочество, – лорд Адьюлат впервые заговорил за весь вечер, и его низкий голос звучал неожиданно холодно. – Я был бы очень признателен, если бы вам удалось повлиять на желание нашего короля относительно…
– Свадьбы Миранды и Пауля, – перебил его Эльтарион с лёгкой улыбкой, покачивая в руках бокал вина и наблюдая за тем, как переливается рубиновая жидкость в свете факелов.
Астрид увидела, как напряжённо сжалась челюсть лорда. Он не привык, чтобы кто-то его перебивал. Эльтарион напротив выглядел слишком весёлым, словно чувство власти над кем-то приносило ему настоящее удовольствие. Однако Астрид вдруг поняла, что эта игра даётся ему гораздо сложнее, чем все предыдущие…
– Не волнуйтесь, лорд Адьюлат, - наконец произнёс Эльтарион, сделав маленький глоток вина. – Я приложу все усилия, чтобы переубедить отца.
Астрид надеялась, что только она услышала в его голосе предательскую каплю неуверенности.
– Он мой единственный наследник, а ваша… – вспыльчиво начал лорд Адьюлат, и мадам необычайно быстрым, отточенным движением накрыла его руку, предупреждающе сжимая в своей.
Так вот оно что… Мадам Адьюлат умела не только болтать о богатствах семьи, но и сдерживать порывы мужа. Хозяйка дома вдруг скользнула по Астрид острым взглядом, и ей мгновенно захотелось сжаться, спрятавшись от светлых, пронзительных глаз.
– А её высочество бывает слишком импульсивной, – уже спокойнее продолжил лорд Адьюлат, даже натянув на лицо кривую улыбку. – Я переживаю, что она может его погубить… Пауль слишком… Мягкий для нравов принцессы.
Эльтарион кинул короткий взгляд на золотые часы за спиной хозяев и поднялся из-за стола, галантно подавая руку Астрид. Она постаралась не слишком выдавать своей радости. Наконец-то этот пир стервятников подошёл к концу!
– Вы правы, лорд Адьюлат, - равнодушно бросил Эльтарион. – Пауль вовсе не пара моей сестре. Она заслуживает лучшего.
Астрид едва не подавилась воздухом. Лорд Адьюлат побагровел от злости, а мадам широко распахнула глаза, будто не могла поверить в услышанное.
– Благодарим за вкусный ужин и приятную беседу, господа. Всего доброго, – с этими словами Эльтарион отвернулся от неприятной парочки и, подхватив Астрид под руку, неспешно покинул столовую.
Уже у самых дверей они столкнулись с дворецким, что, низко поклонившись, сообщил им о том, что Миранда пришла в себя. Она ждала их в главном холле. С её лица сошла мертвенная бледность, а в глаза вернулся привычный азартный блеск. Они покинули поместье Адьюлат с явным наслаждением, хотя и не произнесли ни слова до самой кареты.
У Астрид в голове носился рой разгневанных пчёл. Мысли сменяли друг друга с немыслимой скоростью, и только когда за ними закрылась дверь кареты, отрезая их от остального мира, она возмущённо выдохнула:
– У меня к вам слишком много вопросов!
– Мы не сомневаемся, – широко улыбнувшись, усмехнулась Миранда и приподняла подол платья, демонстрируя закреплённую ремешками на тонкой лодыжке книгу в фиолетовом переплёте.