У Астрид разом вышибло весь воздух. Весь рой вопросов взорвался оглушительным фейерверком в голове, и она растерянно выдохнула, совсем ничего не понимая:
– Но… Как?..
– Потерпи ещё немного, и мы всё тебе расскажем, – опуская подол обратно, хитро подмигнула Миранда, а Эльтарион тихо добавил:
– Спасибо, что доверилась нам.
Глава 13
Астрид почти не спала следующей ночью. Она прокручивала в мыслях всё случившееся за вечер, беспокойно металась в постели и проваливалась в короткий сон, но тут же просыпалась. Им так и не удалось поговорить по приезду, потому что Миранде пришлось прятать книгу, а Астрид снова делать вид, что всё хорошо.
Вопросы оставались без ответов, и эта неизвестность разъедала её изнутри. Как это вообще возможно? Как Миранда узнала, где хранится книга? Как она подстроила свой обморок? Где всё это время был Пауль? Почему лорд Адьюлат так её ненавидит? Что вообще происходит в Элдергарде?!
Наутро Астрид выглядела разбитой и уставшей. Она попыталась скрыть это румянами и красивым нарядом. Никто не должен был заметить её растерянности. В конце концов, вчера они всего лишь отужинали с семьёй Адьюлат, а не провернули ограбление…
Позавтракать Астрид собиралась в привычном одиночестве, чтобы как-то привести свои мысли в порядок, но её планам не суждено было сбыться. Как только она закончила с причёской, собрав волосы в высокий хвост, кто-то нарушил её покой настойчивым стуком в дверь.
– Мари, посмотри, кто там, – не вставая из-за туалетного столика, попросила Астрид, раскрывая шкатулку с украшениями. Едва ли, конечно, серёжки и ожерелья помогут скрыть её синяки под глазами, но попытаться стоило.
После откровенного разговора с Мари накануне, та выглядела менее испуганной и забитой, чем обычно. И это однозначно можно было считать за успех. Всё утро она старалась держаться поблизости, больше не боясь разгневать госпожу одним своим присутствием.
Астрид даже прониклась к ней симпатией, потому что они впервые нормально поговорили. И Мари, если не бледнела от страха и не шептала себе под нос слова извинений, оказалась довольно интересной собеседницей. Она рассказала ей о том, какие цветы поставила в вазу сегодня, где они растут на территории Элдергарда и почему так называются. А вчера вечером она принесла ей на ночь успокаивающий чай из корня древнедуба, хотя Астрид и не просила, просто потому что заметила её усталость. Помогла выбрать платье на день и даже предложила заплести волосы на манер Элдергардских аристократок. Астрид, конечно, отказалась, но в душе оценила смелость служанки.
И лучше всего, разумеется, было то, что Мари не спрашивала у неё, всё ли хорошо и не впуталась ли Астрид в нехорошую историю. Она просто была рядом, готовая помочь в любую минуту. Потому что Астрид по-прежнему избегала Матильду…
– Госпожа,– с коротким шутливым поклоном Себастьян зашёл в комнату и остановился за её спиной.
Астрид посмотрела на него в отражении зеркала. Она зачем-то вспомнила Аллею Смерти и как буквально спряталась у него на груди от страха. Потом подумала об их вчерашнем представлении с Эльтарионом, и щёки залило предательским румянцем.
О, Боги, да о чём она вообще думает?! И что творит? Разве может дама в её положении позволять себе подобное? Даже во имя какой-то там цели. Даже если ей плевать на то, что о ней подумают другие. Она наследница престола и должна заботиться о своей репутации. Точнее, она была наследницей престола… Но узнай об этом Матильда и Мишель… Какой бы скандал они ей закатили!
– Доброе утро, – сдержанно поздоровалась Астрид, прогоняя неуместное смущение, и примерила к ушам сапфировые серьги.
– Отличный выбор, госпожа, – довольно прокомментировал Себастьян, и Астрид, закатив глаза, закрепила выбранные серёжки на ушах.
Она не собиралась признаваться себе в том, что его комплимент теплом раззился где-то в груди.
– Так почти не бросается в глаза ваша усталость, – с улыбкой продолжил Себастьян, и Астрид возмущённо обернулась. – Я шучу, шучу, – примирительно подняв руки, спешно сказал он, но улыбка стала только шире.
О, Астрид уже и забыла, насколько раздражающим он умел быть!
– Надеюсь, у тебя есть веская причина досаждать мне с утра, – недовольно хмыкнула она и отвернулась, принимаясь выбирать украшение на шею – сапфировое колье пока подходило лучше всего.
– Хотел пригласить тебя на завтрак в королевской столовой, – как всегда ничуть не оскорбившись её грубости, ответил Себастьян.