Астрид кинула быстрый взгляд на принца – тот по-прежнему разглядывал карты, не поднимая головы.
– Что это значит? – холоднее, чем следовало бы, уточнила Астрид, и Миранда нервно хмыкнула в ответ.
– То и значит, принцесса. Я заинтересована в этой истории не меньше твоего. Смотри.
По её вытянутым вперёд ладоням вдруг пробежали фиолетовые искры. Миранда прикрыла глаза и медленно выдохнула – искр стало больше. Они заструились по коже, выстроились в неровные линии и в конце концов приобрели очертания маленьких фиолетовых молний.
Астрид задержала дыхание, с ужасом понимая, что это магия. Чистая энергия, струящаяся по коже принцессы, но не смеющая пересечь её границы. Она скакала по ладоням, искрилась таинственным фиолетовым светом, тихо потрескивала и внезапно погасла. Миранда болезненно скривилась и бережно прижала ладони к груди, словно те обожгло огнём.
Эльтарион поднял на них встревоженный взгляд. В его глазах застыли отголоски боли, и Астрид поняла, что ему невыносимо наблюдать за страданиями сестры. Она снова не знала, что сказать. Как выразить все мысли, ураганом взорвавшиеся внутри. Принц Элдергарда оказался драконом, а его сестра – магом…
– Да что вообще здесь происходит?! – в сердцах воскликнула Астрид, вскочив с места. – Я думала, ты шутишь, что маги могут читать чьи-то мысли!
– Всё немного сложнее… – осторожно начал Эльтарион, но Астрид не дала ему договорить.
– Ты тоже маг, когда не превращаешься в дракона? Есть ещё сюрпризы, о которых мне надо знать?
– Нет, – едва слышно ответил Эльтарион, опуская свой взгляд обратно к картам. – Больше никаких сюрпризов.
– У нас никаких, – странным тоном добавила Миранда и продолжила бесцветным голосом, с тревогой разглядывая свои руки. – Я сама не знаю, что со мной происходит. Магия не вырывается наружу, я спокойно могу её призвать, но эти искры – мой максимум. Потом приходит боль, будто руки опустили в огонь. И всё. Так не должно быть, и книги – наш единственный шанс разобраться с тем, что с нами происходит, Астрид.
Миранда впервые назвала её по имени, но Астрид даже не успела придать этому особого значения. Она устало опустилась обратно на скамью и обхватила голову руками.
Сколько ещё тайн встанет у неё на пути прежде, чем она отсюда выберется? Как она сможет бросить здесь Эльтариона и Миранду после всего, что с ними произошло? И удастся ли ей вообще сбежать из Элдергарда?.. Ведь принц и принцесса королевства, презирающего магию просто за факт её существования, сами оказались не совсем людьми.
– Пока вашей главной проблемой остаётся магия, – напряжённо произнёс Эльтарион, устало коснувшись переносицы. – Меня больше волнует, почему Рэндаллу так важно ускорить нашу свадьбу. Остаётся слишком мало времени, так что советую поторопиться с прочтением этой книги. А я пока поищу то, что поможет нам с побегом.
Про проклятье он не сказал ни слова…
***
– Бал – это так интригующе, не правда ли? Отличный повод познакомиться со знатью поближе.
Астрид растерянно кивнула.
На самом деле предстоящий бал волновал её не больше, чем утренняя трапеза короля. Просто очередное событие, которое ей предстоит пережить. Ничего необычного… Но на сердце почему-то было неспокойно. В последнее время она снова много думала о доме, хотя на это почти не оставалось времени и сил. От Мишель так и не приходило никаких вестей. Что там происходит сейчас? Всё ли в порядке с ней и Лукасом?
Астрид стояла у окна своей спальни, нервно обхватив себя за плечи. Она едва держалась на ногах. Все эти дни, пока замок гудел новостями о предстоящем празднике, они не вылезали из подземелий, кинув все силы на обучение магии.
Особых успехов не было. Ни у неё, ни у Миранды. С каждым днём всё это начинало казаться бесполезным. Даже попытки Эльтариона их подбодрить с каждым разом становились всё неувереннее. Не забывали они и про тренировочные дуэли, в следствии чего Астрид буквально приползала в комнату, без сил падая в постель. Иногда им всё же приходилось выбираться на поверхность, чтобы помаячить на глазах у придворных и поболтать с Себастьяном. Тот, если и замечал их подавленный вид, предпочитал не касаться этой темы. Порой даже он умел быть понимающим…
– Я не горю желанием знакомиться с Элдергардской знатью поближе, но, боюсь, у меня нет выбора, – со вздохом призналась Астрид и вернулась к камину, устроившись в кресле напротив Матильды.
Удивительно, но унизительная сцена за завтраком вдруг снова их сблизила. Мати ни слова не сказала о неприятном событии, когда тем же вечером пришла к ней в комнату, обнаружив Астрид за чашкой успокаивающего чая, заботливо приготовленного Мари. Она лишь присоединилась к скромному чаепитию и завела отвлечённую беседу о погоде. Астрид в напряжении ждала подвоха, но в какой-то момент поняла, что Матильда просто скучает по разговорам с ней. И их уютная беседа была таким тёплым, родным воспоминанием, что Астрид не выдержала, разрыдавшись под конец и сжав кормилицу в крепких, беспомощных объятьях. Даже тогда Мати ничего не спросила у неё. Просто прижала к себе и позволила ей снова побыть слабой.