Астрид вглядывалась в красивые светлые глаза напротив. Забавно, но она никогда не замечала мелкой россыпи веснушек у него на щеках. Они так подходили его серьёзно-шутливому образу.
– Ты мог бы не просто завидовать Эльтариону, – тихо сказала Астрид, хитро улыбнувшись в ответ. – В твоих силах всё изменить.
Глаза Себастьяна загорелись. В них отчётливо проступило восхищение, радость и… Желание. По телу Астрид прошла горячая волна дрожи и предвкушения. Себастьян вдруг склонился к ней ближе, и она со смесью ужаса и восторга поняла, что он собирается её поцеловать. На глазах у всего двора!
Вопреки здравому смыслу, Астрид не могла сопротивляться его сильным рукам, сжавшимся вокруг её талии. Она подалась вперёд, и их губы встретились. В голове взорвалась яркая вспышка. Вся музыка разом стихла, а окружающий мир просто перестал существовать. Осталось лишь тепло его рук и одуряющий запах тела. И почему она раньше не замечала, что от него так приятно пахнет цветочным чаем и корицей?
Астрид обвила руками шею Себастьяна и прижалась ближе. Она абсолютно не умела целоваться, но это было неважно… Как и то, что весь двор смотрел на них. Что Эльтарион смотрел на них… Губы Себастьяна были одуряюще тёплыми, сладкими и…
Тело вдруг прошило болезненным разрядом тока. Это видение! Это даже не её мысли!
Астрид разжала руки и резко оттолкнула Себастьяна от себя. Земля вдруг ушла из-под ног, и она поняла, что падает в бездну. Себастьян попытался её удержать, схватил за руку, потянул на себя. В его глазах загорелся неподдельный страх. Он что-то прокричал, но Астрид не смогла разобрать его слов. Она увидела, как её бледная ладонь выскальзывает из его руки.
Снова толчок. Что-то больно ударило её в спину. Астрид упала на пол, раздирая ладони об острые углы камней. Пальцы проехались по чему-то влажному, и она в ужасе распахнула глаза. Кровь… Она сидела в луже крови…
Её грубо потянули за плечи, вынуждая подняться на ноги, и резко пихнули к стене. Спину прошило очередной вспышкой боли. Всё происходило слишком быстро. Астрид не понимала, реальность ли это или видение. Всё было слишком настоящим, слишком ярким…
Она задохнулась от силы удара, беспомощно замахала руками, пытаясь оттолкнуть от себя нападавшего, и со всех сил закричала:
– Эль!!! Миранда!!!
– Тебе никто не поможет, моя дорогая, – лицо Рэндалла вдруг проступило из темноты. Его губы были растянуты в предвкушающем оскале, а руки по локоть измазаны в чужой крови. – Никто, кроме меня. Ты можешь довериться только мне. Только я всегда буду рядом с тобой. Я и никто другой!
– Никогда в жиз… – с ненавистью выплюнула Астрид, но её слова утонули в громком крике.
По телу прошла волна жгучей боли. Она инстинктивно схватилась за живот, где боль была ярче всего, и опустила взгляд ниже. Её пальцы наткнулись на серебряную рукоять кинжала, торчащую из живота, и резко выдернули.
Ошибка…
Снова вспышка боли, от которой хотелось закричать, но Астрид стиснула зубы, упрямо не издав ни звука. Сталь, испачканная алым, таинственно переливалась в свете скачущих на стенах факелов. Из раны захлестала кровь.
Снова... Лужи… Лужи крови…
– Просто попроси меня о помощи, - зловещий шёпот Рэндалла зазвучал в голове. – Просто скажи, что я тебе нужен. Мы ещё можем всё исправить.
– Нико… – Астрид закашлялась, почувствовав на губах металлический привкус крови.
Зловещий смех Рэндалла набатом застучал в голове.
Кровь потекла по её подбородку, заполнила рот и лёгкие. Смех стал тише, словно Астрид вдруг оказалась очень далеко, а факелы заплясали перед глазами в каком-то диком, безумном танце. Она почувствовала, как слабеет её тело, и с усталым смирением поняла, что умирает…
– Астрид!!! – испуганный громкий голос ворвался в её затухающее сознание.
Неведомая сила снова потянула её на себя и выбросила обратно в реальность. Звуки окружающего мира обрушились на неё сверху громкой внезапной волной. Будто бы она наконец-то вынырнула на поверхность из вод Бескрайнего океана.
Астрид поняла, что сидит на холодном каменном полу подземелья, зажимая рукой кровоточащий нос. Видимо, её тело уже запомнило собственную реакцию на неожиданные провалы в небытие. Миранда сидела рядом с ней, с беспокойством вцепившись в свободную ладонь, пока Эльтарион пытался до неё докричаться.
Аккуратно высвободив свою руку из захвата принцессы, Астрид внимательно посмотрела на неё, обнаруживая абсолютно чистую кожу. Не было никакой чёрной слизи… Ей снова всё привиделось…