Глаза Эльтариона горели уверенностью и чем-то таким, чему она никак не могла найти объяснение. Но она вдруг отчётливо поняла, что если бы всё было иначе… Если бы он не был принцем проклятого Элдергарда, а она - принцессой Эринбурга, она бы стала его женой. По своей собственной воле...
– Я хотел отложить этот разговор на потом, - решительно продолжил Эльтарион, не сводя с неё взгляда. – Но я не хочу, чтобы ты забивала себе голову моей безопасностью. Со мной всё будет хорошо. Вы с Мирандой сбежите, даже если у нас ничего не выйдет с проклятьем. Это был лишь повод, ведь иначе ты ни за что не доверилась бы мне, если бы я просто предложил тебе помощь. Прости за эту маленькую ложь. Я сказал, что хочу сделать что-то значимое. Посадить тебя на трон Эринбурга – вот что значимо. Ты даже не представляешь, что сделала для нас с Мирандой. И что можешь сделать для всего Элдергарда…
– Я… Я действительно не представляю, – растерянно выдохнула Астрид.
Эльтарион изначально не ждал от неё ничего взамен? Но зачем тогда помогать незнакомой принцессе? Она всего лишь пыталась обучиться магии, чтобы спасти его от проклятья и сбежать… Она не сделала ничего по-настоящему стоящего, чтобы он смотрел на неё с таким восхищением и надеждой.
– Скоро ты всё поймёшь, – печально улыбнулся Эльтарион. – Элдергард рассадник зла и жестокости. Мы должны найти улики, чтобы доказать, что именно он выдумал свою историю. И тогда мы сможем уничтожить тиранию раз и навсегда.
– Но почему… – дрожащим голосом начала Астрид, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком. – Почему ты хочешь уничтожить собственное королевство?
– Не почему, а когда мы наконец на это решились, уголёк, – успокаивающе ответил Эльтарион, ласково коснувшись её щеки. – Когда у нас появилась ты.
От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Затрепетало, сжалось в маленький комок и замерло. Но Астрид была слишком растеряна. Она не могла поверить в услышанное. Её реальность снова с оглушительным звоном разбилась на тысячи маленьких осколков.
Всё это время… О, Боги! Всё это время Эльтарион даже не надеялся на спасение от своего проклятья. Пока Миранда продолжала верить в чудо, он давно уже смирился с этим. Они просто помогали ей принять свою магию и обучиться ей, потому что верили, что она сможет уничтожить Элдергард, когда вернётся на трон Эринбурга. Принц и принцесса действительно затеяли переворот. Нет… Они затеяли игру гораздо крупнее… Они вознамерились разрушить своё королевство и сдать его на милость врагу. На милость Астрид!
– Ну вот, – тихо усмехнулся Эльтарион, осторожно вытирая дорожки слёз, покатившиеся по её щекам. – Ранда пыталась поднять эту тему при тебе несколько раз, но я всегда просил её прекратить. Я знал, какой будет твоя реакция. Ты скажешь, что мы просто сошли с ума.
– Но вы действительно сошли с ума! – всхлипнула Астрид, смущённо утирая остатки слёз
Глупо было плакать, но всё, что говорил Эльтарион, было слишком
– Мне никогда не стать настоящим королём, чтобы всё это исправить, – отстранившись, резко сказал он и устало привалился к колонне плечом. – Если не остановить это сейчас, то всё так и продолжится. Смерти людей и магов. Жестокость, тирания… Если я не могу им помочь в роли их короля, тогда я стану последним королём нашей династии. Я больше не хочу смотреть на то, как страдают люди за пределами этого замка. Комендантский час, введённый только за тем, чтобы у отца были жертвы для безумных развлечений. Дракон, истребляющий магов просто за факт их существования. Моя сестра, вынужденная притворяться безумной, чтобы не выйти замуж за противного лорда в попытке отца избавиться от неё. Мой друг, который когда-то станет королём вместо меня, потому что я недостаточно хорош для Рэндалла. Это всё слишком, Астрид. Даже для меня… И ты точно не останешься здесь. Я этого не допущу.
– Эль… – прошептала Астрид и, сама не понимая, что делает, схватила его за руку.
Он удивлённо взглянул на неё, а она растерянно уставилась на свою ладонь, сжимающую его. Слёзы продолжали её душить. От боли за Эльтариона и Миранду, от несправедливости и злобы всего этого места. Но Астрид сдерживала их, как могла. Она не собиралась жалеть Эльтариона. Нет. Он был достоин всего самого лучшего. Уважения, восхищения, но точно не жалости.
Астрид вдруг поняла, насколько жалкими были её собственные желания. Она злилась из-за того, что Мишель отобрала у неё трон, который принадлежал ей по праву. Потому что считала, что только так она сможет помочь своему народу. С короной на голове, сидя на каком-то стуле из камня. А Эльтарион был готов пожертвовать своей семьёй, историей и жизнью. Властью и целым королевством. Чтобы спасти простых людей от тирании своего отца и тех, кто придёт после. Смогла бы она сделать так же? Нет, не смогла бы…