Но её слабый голос был слишком тихим, чтобы перекрыть тираду Себастьяна:
– Какой ценой тебе обошлась эта свобода? Ты что, правда, не видишь, что мы, как мотыльки, летим на свет к твоей свободе? У нас с самого рождения не было никакого выбора, а ты продолжаешь его олицетворять. Даже сейчас ты думаешь, что можешь что-то изменить!
– Как ты смеешь оправдывать свои поступки такой жалкой причиной?! - выдавила Астрид так громко, как только могла. Горло царапнуло мерзкой болью, но ей было плевать. – Как ты смеешь ещё и обвинять меня в чём-то?! После того как убивал моих поданных! Я буду бороться за свою свободу до последней капли крови и никогда не позволю сделать из себя монстра. Я не опущу рук, чего бы мне это ни стоило. Что бы мне ни пытались навязать, я найду другой выход. А ты пытаешься сделать из себя жертву! Как это мерзко!
– Ты не понимаешь… Ты не родилась в Элдергарде, Астрид, – зарычал Себастьян, спрятав лицо в ладонях. – Прекрати это… Прекрати! Ты нас всех погубишь, разве ты этого не видишь?!
Его слова продолжали потрошить её изнутри. Она была не виновата в том, что происходило! В том, какие решения принимали Эльтарион и Миранда. В том, что они ненавидели свой дом настолько, что хотели уничтожить его, лишь бы спасти простых людей от тирании. В том, что Себастьян не мог распоряжаться собственной жизнью. Она просто не могла быть в этом виноватой!
Буря эмоций перевалила через край, сметая на своём пути все разумные и неразумные мысли. Астрид отшатнулась назад, и ваза на столе разлетелась вдребезги, но Себастьян этого не заметил, продолжая жалеть себя. В горле застрял тошнотворный комок презрения. Вот кто по-настоящему заслуживал жалости…
– Я люблю тебя, Астрид. И даже здесь у тебя есть выбор, а у меня – нет, – едва слышно выдохнул Себастьян.
Астрид в ужасе распахнула глаза. Всё не должно было быть так! Не должно! Себастьян любил не её, а придуманный у себя в голове образ. Он любил её свободу и непокорность, но стоило ему узнать Астрид получше – и он стал бы первым, кто отправил бы её на казнь.
Лицемерие… Сплошное лицемерие. Снова и снова…
– Послушай, что ты несёшь! – захрипела Астрид, снова срывая голос. Боль прошлась по всему горлу, и она вцепилась в шею, зажмурив глаза. – Я обещана в жёны твоему будущему королю, твоему другу!
– Со взглядами Эльтариона ему никогда не стать королём… Но я смогу тебя защитить, Астрид. Обещаю, я смогу, – уверенно ответил Себастьян, рывком поднявшись с места.
Астрид не поняла, в какой момент оказалась у него в руках. Всё произошло слишком быстро. Секунда, и она уже крепко прижата к его груди, вдыхая аромат цветочного чая и корицы. Прямо как тогда в видении… Но был ещё один едва уловимый запах – запах гнили и крови. Сотни… Сотни магов, что он сгубил.
Астрид не чувствовала ничего, кроме злости и отвращения. Себастьян продолжал ей нагло врать. Ведь все его слова не стоили и гроша. Его защита не стоила и гроша. Потому что он никогда не пойдёт против Рэндалла и собственной трусости.
Она со всех сил отпихнула Себастьяна от себя и сделала пару шагов назад, испепеляя его уничтожающим взглядом. Избалованный жалкий трус, смеющий выставлять себя жертвой!
– Не смей так говорить об Эльтарионе! – зашипела Астрид на грани слышимости, продолжая цепляться за своё горло в надежде облегчить боль. – Мне не нужна защита того, кто готов отобрать у лучшего друга всё на свете. Власть, отца, невесту! Тебе всегда мало, да? Нужно больше, больше и больше… Вот, что в тебе увидел Рэндалл - такого же монстра, как он!
– Астрид, – лицо Себастьяна исказилось болью.
Он протянул к ней руку, но она сделала ещё один шаг назад.
– Уходи. Не хочу тебя больше видеть, – холодно сказала Астрид и отвернулась к окну, ясно давая понять, что разговор окончен.
Хлопнула дверь.
Астрид села обратно за туалетный столик, дрожащими от злости руками сжала расчёску, и, проведя пару раз по волосам, отбросила её в сторону. Та ударилась об стену и отскочила куда-то на пол.
Астрид впервые в жизни по-настоящему поняла, что значит разочароваться в человеке…
– Госпожа? – испуганно ахнула Мари, заглянувшая в комнату.
Разбитая ваза, откинутая прочь расчёска. Да, разговор с верховным лордом-канцлером получился не самым приятным…
– Я могу чем-то помочь? – неуверенно уточнила служанка.
– Да, – коротко кивнула Астрид, решительно поднявшись с места. – Отвлеки Матильду.
Она знала только один способ успокоиться.
Шаг. Разворот. Выпад.
Остриё меча вонзилось в набитый соломой мешок. Астрид с усилием потянула его вверх, распарывая ткань, и всё содержимое вывалилось наружу.