Ещё раз. Шаг. Разворот. Выпад!
Пока от боли не онемеет всё тело, а в подземелье не останется манекенов. Только так из головы уйдут болезненные мысли и злость.
Как же это глупо! Так беситься из-за слов какого-то там лорда!
Астрид раздражённо отбросила меч в сторону, и тот с лязгом ударился о каменный пол. Стали было недостаточно. Магия искрила на кончиках пальцев, умоляя выпустить её в мир, и Астрид больше не собиралась её игнорировать. Она знала, что должно случиться. Точнее, она в подробных деталях представила, что должно случиться.
Резкий разворот. Удар. И ледяной хлыст рассёк воздух, взорвавшись сотней мелких льдинок, которые со стуком разлетелись вокруг Астрид, не задев её саму.
– Что тебя так разозлило?
Астрид испуганно обернулась. На лавке у стены сидела Миранда. Она умела перемещаться бесшумно, умудряясь просачиваться сквозь скрипучие двери и гулкие полы. На коленях у неё покоился меч, а пальцы любовно порхали над острым лезвием, и казалось, это действительно её умиротворяет.
– Себастьян, – коротко ответила Астрид.
После недавних криков её голос звучал просто отвратительно.
Миранда понимающе хмыкнула.
– Да, он умеет выводить из себя.
Стоило ли рассказать ей правду? Астрид по-прежнему хотела притвориться, что последних двух разговоров с Себастьяном не было. Но она знала, что не сможет этого сделать. Миранда должна была знать о случившемся. Скрывать от неё подобное было жестоко…
– Он признался мне в любви, – едва слышно выдохнула Астрид и порывисто подошла ближе, упав на лавку рядом с Мирандой.
Миранда нервно дёрнула плечом в излишне равнодушном жесте. Астрид увидела, как напряглась её спина. Как на мгновение замерли её пальцы, порхающие над сталью, и тут же продолжили свой путь. Но ни одна эмоция так и не отразилась на её сосредоточенном лице.
– Вот как… – бесцветным голосом ответила Миранда, продолжив наигранно увлечённо разглядывать меч на своих коленях. – А ты?
– А я помолвлена с твоим братом, – пожав плечами, тихо напомнила Астрид.
Будто о таком вообще можно было бы забыть...
– И что с того? – отозвалась Миранда и поднялась с места, вернув меч на стойку с оружием.
Астрид показалось, что она сделала это только для того, чтобы оказаться к ней спиной, спрятав свой взгляд.
– В Элдергарде супруги редко хранят верность после замужества, – продолжила Миранда, задумчиво проводя ладонью по ряду кинжалов, и те с характерным бряцаньем задрожали под её пальцами. – Здесь это нормально. Например, Рэндалл не стал брать в жёны нашу мать даже после того, как она родила на свет двух наследников, открыто показав двору, что она не более, чем одна из его многочисленных наложниц.
Выдержке Миранды можно было позавидовать, но Астрид не была настроена играть в очередные придворные игры по осторожности и красноречию.
– Хватит, Ранда, – устало вздохнула она, разглядывая напряжённую спину подруги. – Я не люблю Себастьяна и никогда не полюблю. Если бы он узнал, что я маг, то единственным его желанием стала бы моя смерть. Так что его любовь ко мне тоже пустой звук. И даже если это норма в Элдергарде, меня воспитывали по другим принципам. Эльтариону и так приходится нелегко. Я ни за что в жизни не поставлю его репутацию под сомнение своими действиями.
Пальцы Миранды вдруг замерли над кинжалами, и она с интересом посмотрела на Астрид через плечо. Её губы изогнулись в грустной усмешке, в то время как в глазах бушевал настоящий шторм боли. Теперь она не видела смысла этого скрывать.
– Знаешь, Астрид, – с трудом выдавила Миранда. – Эльтариону действительно повезло с тобой. Уважение и понимание между вами стоит много больше какой-то там любви. Вы могли бы стать идеальными королём и королевой. Не будь мы в Элдергарде, разумеется… Но вот Себастьян никогда не обратит внимание на подобных мне.
– Подобных тебе? – осторожно переспросила Астрид, намеренно игнорируя все остальные слова подруги. Они трепетной дрожью отозвались где-то внутри, но у них всегда было слишком много «но». – Ты принцесса. Умная, красивая, умеешь владеть мечом. О чём ещё может мечтать мужчина?
– Себастьяну нравятся другие, – тяжело вздохнула Миранда, нервно закусив кончик ногтя. – Женственные, загадочные и, разумеется, не безумные, как я. Я не подхожу ни по одному из этих пунктов. Это очевидно, как поехавшая крыша моего папаши.
Астрид была не в силах сдержать короткого, тихого смешка от изощрённого оскорбления Миранды в сторону отца. Иногда она умела сказать что-нибудь такое, от чего хотелось рассмеяться и расплакаться одновременно.
– Я не встречала никого загадочнее тебя. И твоё безумие всего лишь маска, неужели он не знает об этом? К тому же, меня уж точно не назвать эталоном женственности…