– Знает, разумеется, знает. Правда, он считает моё решение глупым. В его представлении я должна валяться в ногах у Рэндалла, чтобы снискать его одобрения, – презрительно хмыкнула Миранда и вдруг подняла на Астрид странный пронзительный взгляд, будто видела её насквозь. – Но ты… Ты себя недооцениваешь.
– Глупости, – тут же ответила Астрид, машинально сжав пальцы на подоле платья. – Мне никогда даже близко не сравниться с тобой. Мой максимум – сыграть роль сумасбродной девицы, коей на самом деле я и являюсь. А в Элдергарде мне только и приходится, что защищаться и вести себя, как дикарка. Это не моя заслуга.
– Не скромничай. Двор верит тебе, и это главное. Они видят в тебе беззащитную девчонку, что изо всех сил пытается себя защитить, но на деле ты прекрасно знаешь, что делаешь. В глубине души ты не меньший игрок, чем мы. Просто у тебя было мало практики, – уверенно сказала Миранда. – Ты знаешь… Соткать себе образ безумной было легко. Меня изначально воспитывали не как правителя. Ко мне приставили учителей, чтобы обучить грамоте из чистого долга, потому что безграмотная принцесса позорила бы род. Рэндаллу не нужна была дочь. Для него я просто бельмо на глазу, вот и всё. Какое-то время я пыталась вести себя так, чтобы он мог мной гордиться, но это было бесполезно. Он замечал меня лишь тогда, когда я мешалась у него под ногами. А сейчас я только и жду его смерти.
Миранда резко развернулась, и кинжал, за секунду оказавшийся у неё в руке, с силой врезался в лоб воображаемого лица манекена. Она мечтательно улыбнулась, будто и впрямь представила, что это был Рэндалл.
– Эльтарион наконец-то рассказал тебе о наших планах. Несложно заметить, как я ненавижу Элдергард. Я мечтала высвободить свою магию с тех пор, как её обнаружила, чтобы спалить этот город к Форасу. Эльтарион злился на меня за это. Он считал, что многие здесь заслуживают второго шанса. Он слишком хорош для этого места... Будто бы вообще не из нашей семьи. Возможно, поэтому у Мишель всегда стоят слёзы в глазах, когда она смотрит на него. Она видит в нём надежду. Как и в тебе.
Астрид замерла, судорожно обдумывая всё, что сказала сейчас Миранда. Уничтожить Элдергард… Как же отчаянно они с братом хотели этого. Как же сильно они ненавидели это место, что позволили подобным мыслям, так сильно прорасти у себя в голове? Но с чего бы вдруг Мишель видеть надежду в ней? В последнее время их отношения были не то что прохладными, а уж скорее напряжёнными, как натянутая тетива лука, вот-вот готовая сорваться и разорвать врага в клочья. Даже несмотря на проблески понимания и откровения со стороны мачехи, она всё равно оставила её здесь, сказав, что так нужно… И едва ли Мишель могла знать о магии Астрид и о том, что случится с ней здесь.
– Боюсь, здесь ты ошибаешься, Ранда. Я всегда была для Мишель не надеждой, а занозой…
– Ты не права, – вдруг очень серьёзно ответила Миранда, повернувшись к Астрид. – Изначально, именно она попросила меня приглядеть за тобой. Мишель знала, что ты не станешь прислушиваться к её советам. Но поверь, она не собиралась бросать тебя здесь. Более того, она выглядела так, будто бы вообще не собиралась отдавать тебя замуж.
– О чём ты? – напряжённо уточнила Астрид.
– Мишель попросила нас познакомить тебя с культурой Элдергарда. Узнать тебя поближе. Она обещала, что скоро всё изменится. Для нас всех. И выглядела очень уверенной в своих словах…
– Я ничего не понимаю…
– Мишель иногда бывает странной, – пожав плечами, согласилась Миранда, вновь вернув свой взгляд к стойке с оружием. – Будто бы знает что-то такое, чего другим никогда не узнать. Но мы с детства привыкли ей верить, потому что если она что и задумала – то всегда добивалась своего. Нам просто нужно ещё немного времени…
«Которого почти не осталось…» – отстранённо подумала Астрид.
Глава 16
– Вставай! Вставай скорее!
Кто-то тряс её за плечо. Астрид резко села в кровати и машинально скользнула рукой под подушку. Распахнув глаза, она встретилась с обеспокоенным взглядом напротив.
– Ладно, братец, в следующий раз её будишь ты… – Миранда удивлённо моргнула, разглядывая кинжал, приставленный к своему горлу.
Сон как рукой сняло. Астрид виновато сглотнула и медленно опустила кинжал, пряча его обратно под подушку. Её замутило. Она старалась не думать о том, что одно неосторожное движение, и Миранда могла быть мертва… Но чего ещё они ждали после недавнего покушения? Ей и так еле удавалось уснуть, а уж когда её будили с утра с такими криками…