– В следующий раз просто попросите разбудить меня Мари. У неё получается как-то поаккуратнее, – пробурчала Астрид, сонно протирая глаза.
Эльтарион стоял у изножья кровати, облокотившись о столбик, и с весёлой улыбкой наблюдал за ними.
– Теперь я всерьёз переживаю за её безопасность, – хмыкнула Миранда, театрально прикрыв рот ладонью.
– Не стоит. По утрам я тыкаю кинжалами только в принцесс, – беззлобно огрызнулась Астрид и поднялась с кровати, направляясь к туалетному столику.
Эльтарион проводил её странным взглядом, а она взяла перекинутый через спинку стула халат, накидывая его себе на плечи. И всё-таки представать перед ним в одной сорочке вошло в привычку... Но, видимо, это волновало её одну. Принц и принцесса Элдергарда никогда не видели ничего такого в том, чтобы врываться к ней в комнату с утра пораньше.
Астрид заметила, как Эльтарион едва заметно усмехнулся, словно прочтя её мысли, и отвернулась, скрывая проступивший на щеках румянец. Вот только этого сейчас не хватало!
– Зачем вы меня разбудили? – хмуро спросила она, принимаясь расчёсывать волосы, чтобы привести себя в божеский вид.
– Собирайся скорее, – мгновенно приняв серьёзный вид, сказала Миранда. – Мы кое-что нашли, и ты должна это увидеть. Пока Рэндалла нет в замке.
Расчёска замерла в руках Астрид, и она встревоженно обернулась.
– А где Рэндалл?
– Отправился в поместье Адьюлат, – мрачно сообщила Миранда.
– Они обнаружили пропажу? – нервно уточнила Астрид и распахнула дверцы шкафа, выуживая оттуда первое попавшееся под руку платье.
Она бросила его на кресло и выжидающе уставилась на Эльтариона. Он продолжал стоять у кровати, сложив руки на груди и задумчиво наблюдая за ней. Судя по всему, Эльтарион сейчас летал где-то далеко в своих мыслях. Миранда перевела на него недовольный взгляд и ткнула в спину, вынуждая обратить на себя внимание.
– Подсказка: сейчас тебе нужно выйти из комнаты и дать Астрид переодеться.
– Точно, – рассеянно кивнул он. – Я как раз собирался.
Он снова скользнул по Астрид задумчивым взглядом, словно собирался что-то сказать, но качнул головой и вышел. Она удивлённо посмотрела ему в спину.
– Возможно, они действительно обнаружили пропажу, – невозмутимо продолжила Миранда, когда за братом закрылась дверь. – Но мы всё равно об этом не узнаем. Однако… Можем попытаться выпытать у Себастьяна.
Астрид быстро скинула с себя сорочку и халат, бросив их на кресло, и надела голубое платье с воздушными длинными рукавами и неглубоким разрезом до колен. Закрыв дверцы шкафа, она кинула на Миранду недоверчивый взгляд и нахмурилась.
– Даже не думай. Я не собираюсь использовать его чувства таким образом. И вообще, по моему прекрасному плану – он не приближается ко мне на пушечный выстрел вплоть до нашего побега.
С момента неудачного признания Себастьяна прошло три дня. Три долгих мучительных дня, что Астрид провела в одиночестве своей комнаты, восстанавливая голос и избавляясь от остатков безобразных следов покушения на своём теле. Пока Эльтарион и Миранда, как оказалось, обшаривали замок в поисках чего-то, известного только им. Себастьян предусмотрительно решил прислушаться к её словам и не появляться на пороге её комнаты. Так что времени на раздумья у Астрид было предостаточно…
– Ну и зря, – со вздохом ответила Миранда, поднимаясь с места и взглядом поторапливая Астрид. – Он бы воспользовался таким шансом, можешь не сомневаться.
– Именно поэтому я и не стану так поступать, – хмыкнула Астрид.
Если они хотят победить зло – нельзя ему уподобляться. Иначе чем они будут лучше Рэндалла? Лучше Себастьяна, лишившего жизней сотни невинных магов?
Астрид больше не хотела крови на своих руках. И пусть это было случайностью и самозащитой – она убила человека, и этого было не изменить. Она видела его загорелое лицо, закрывая глаза. Каждый день смывала с себя его невидимую кровь, стирая кожу до красных пятен. Слышала его предсмертный хрип, просыпаясь посреди ночи от нехватки воздуха. Астрид не хотела быть убийцей. Она отчаянно верила, что сможет найти другой путь. Но какой, если все вокруг хотели утопить мир в жестокости и крови?
До места они добрались быстро. Это оказался один из неприметных коридоров на втором этаже замка, где редко появлялся кто-то из придворных. Все комнаты для гостей располагались не ниже четвертого, а гостиные, кухни и столовые – на первом. Весь замок так или иначе был незримо разделён на доступные и недоступные для его обитателей зоны. И хотя почти нигде не было стражи, это ощущалось предупреждением в воздухе. Никто из придворных не стал бы разгуливать по замку из простого любопытства, заглядывая в каждую дверь. Все слишком боялись короля. За исключением разве что его безбашенных детей и не менее безбашенной невестки…