– Да ты дослушай-то! Проклятье на них было. Не могли они навредить друг другу. А король-то сестру отпускать от себя не хотел. Сильная она была, гордая. Мало ли, переворот учудит. Вот и мучались они в одном замке, сея вокруг себя ненависть и разруху. Весь двор из замка разбежался, пока не умер основатель со своей сестрой от старости в один день. Все картины её поснимали во дворце, потому что по ночам выли и обещали Элдергард в реках крови утопить.
Астрид нетерпеливо толкнули в спину, и она поняла, что замерла у самой двери, с интересом вслушиваясь в рассказ стражника. Заставив себя побороть любопытство, она осторожно толкнула деревянную створку двери, и, благо, та не издала ни звука. Эльтарион и Миранда проскочили внутрь, и Астрид юркнула вслед за ними.
– То-то и детки дальше пошли немного… Ну, того… – донеслось им в спину.
– Язык тебе отрежут за такие разговоры. А то и голову. Поднимай давай уже эту форасову картину. Понаслушался всяких сказок! – нервно зашипел стражник, а затем их голоса утонули за закрывшейся дверью.
– Если хотела послушать легенды – могла бы сразу нам сказать. За чашкой чая это всяко поприятнее, чем двух болванов слушать, – тихо пробурчал Эльтарион, уже принимаясь деловито осматриваться, пока Астрид устало привалилась к стене, переводя дух.
Руки дрожали, а голова немного кружилась. Магия продолжала подкидывать ей сюрпризы, словно живое существо, протестуя против её сомнений и недоверия. Иногда Астрид казалось, что она делает это нарочно – стоит ей только немного занервничать и подумать, что у неё ничего не выйдет, и магия непременно выжимала из неё все соки в причудливой форме мести.
– Это правда? Есть такая легенда? – растирая щёки, чтобы привести себя в чувство, спросила Астрид.
– Вокруг Экстоллентов ходит много легенд. Особенно вокруг основателей, – задумчиво ответила Миранда, устроившись за столом и принимаясь спешно изучать разбросанные там бумаги. – Ни одна из них не записана, чтобы не порочить «светлое» имя короны, но из уст в уста всё передаётся отлично. Людям нужны объяснения безумия королей.
Оторвав голову от бумаг, она вдруг посмотрела на Астрид и взволнованно уточнила:
– Ты в порядке?
– Да… – неуверенно ответила Астрид, заставив себя оторваться от стены, и, проигнорировав головокружение, повторила уже более твёрдо. – Да. Так что я должна была увидеть?
Выкинув из головы таинственную сестру основателя, изображённую на всех картинах печальной тенью и так сильно похожую на Мишель и Миранду, Астрид наконец огляделась. Небольшой, но плотно обставленный кабинет придавливал к земле каким-то опасным пониманием: здесь часто бывает король. Идеальная чистота, дорогая мебель без излишеств и помпезности, рациональное использование каждого метра пространства и… удушливый запах гнили и крови.
Астрид почувствовала приступ тошноты и прикрыла ладонью рот, заставляя себя сконцентрироваться на чём-то другом. Миранда по-прежнему буравила её внимательным взглядом, но молчала, благородно позволяя Астрид справиться самой. В конце концов, иногда они все были чем-то похожи. Хотя бы в том, что привыкли со всем справляться в одиночку…
– Всё, что сможешь здесь увидеть. Мы сами здесь впервые, – наконец сказала Миранда и снова опустила голову к бумагам.
– Неужели есть места, до которых вы не добрались? – шутливо заметила Астрид и прошлась по кабинету, разглядывая стеллаж с какими-то склянками.
Почти все были заполнены полупрозрачной синей жидкостью, но надписей не было. Астрид не могла вспомнить ни одного снадобья с похожим цветом. Может, Рэндалл неизлечимо болен, и лекари придумали лекарство, поддерживающее его жизнь? Звучало абсолютно неправдоподобно, но других мыслей не было. Зачем ещё ему понадобилось такое количество снадобий? Их же хватило бы на годы вперёд. Рядом с пустыми склянками валялся пергамент, исписанный цифрами.
– Этой комнаты здесь раньше не было, – ответила Миранда и грязно выругалась, осторожно откладывая какое-то письмо в сторону
Взгляд Астрид то и дело возвращался к столу. Ничто в этой комнате почему-то не привлекало её внимания так, как он.
– Наверное, вы просто её не замечали, – пожав плечами, рассеянно сказала она, пытаясь понять смысл цифр.
Они явно имели какое-то значение. Написанные ровным аккуратным почерком друг под другом и разделённые точками. Может, это даты приёма снадобий? Тогда выходило, что он пил их раз в несколько десятилетий. Бред какой-то…
– Нет, мы знаем каждый уголок этого замка. Её просто здесь не было, – напряжённо ответила Миранда, и Астрид удивлённо обернулась, поймав её взгляд.