Она вдруг поняла, что принцесса говорит правду. Они были уверены в том, что комнаты здесь раньше не было. Но так ведь не бывает, чтобы комнаты просто исчезали и вдруг появлялись…
– Здесь куча непонятных книг и названий, но ничего об истории Элдергарда, – хмуро откликнулся Эльтарион, внимательно осматривая книжные полки. – Сплошь сказки о каком-то городе.
– У меня вообще списки на казнь, – с отвращением выплюнула Миранда и принялась обшаривать ящики стола.
Астрид подошла ближе, пока принцесса шипела себе под нос проклятья о бесполезности хранимого в ящиках хлама, и, повинуясь странному порыву, осторожно сдвинула с центра стола разбросанные там бумаги. Изображение, появившееся под ними, смутно напоминало излом суши. Астрид сдвинула их дальше, и наконец столешница оказалась полностью пуста, показывая карту. Точно такую же, как в доме мадам Адьюлат…
Сердце пропустило удар.
– Эль, – едва слышно позвала Астрид, и принц удивлённо обернулся, замерев с раскрытой книгой в руках. – Что за город у тебя там?
– Конкраделл, – пожав плечами, ответил он. – Никогда о таком не слышал. Написано, что это великий город магов, построенный из белого камня на берегу океана.
– Кажется, тут, – Астрид коснулась нарисованной на дереве карты, прямо в точке, отмеченной фиолетовой звёздочкой.
Миранда заинтересованно выглянула из-под стола и проследила за её пальцем, который повёл дальше, обводя контур гор и неизвестные названия городов. Эльтарион подошёл ближе, откладывая книгу на край стола, а Астрид тем временем дошла до центра карты.
– Костяная долина? – нахмурившись, прочитала Миранда. – Кто в здравом уме назовёт так своё королевство?
– Это не королевства. А его области, – сухо сказал Эльтарион и указал на самую верхушку карты, где по центру сиял золотой до боли знакомый знак – луна, нависшая над мечом.
Повисла оглушающая тишина. Они одновременно вскинули друг на друга взгляды, и сомнений не было – все думали об одном и том же.
– Карта не выдумка. За океаном есть люди, – наконец озвучила общую мысль Миранда, нервно прикусив ноготь. – И Рэндалл прекрасно об этом знает.
– Не только люди. Маги тоже, – отстранённо добавил Эльтарион, кивнув на закрытую книгу, и резко выпрямился. – Кто-нибудь в Эринбурге когда-нибудь путешествовал за океан?
Астрид ошеломлённо качнула головой.
– Нет. Воды в нашей части материка хоть и спокойнее, чем здесь, все корабли всё равно тонули, заплывая вглубь океана.
– Или просто врали о том, что тонули, – спокойно ответил Эльтарион, не сводя взгляда с левой части карты.
– Но зачем? Зачем кому-то скрывать от нас то, что за океаном есть другие люди? Зачем врать о своей истории? Должна же быть причина! – взволнованно воскликнула Миранда. – Рэндалл точно что-то знает.
– Если он и не есть причина, – всё также спокойно сказал Эльтарион, возвращая бумаги на место и заметая следы их присутствия.
Астрид хотела бы хоть каплю его спокойствия, но внутри всё тряслось от ужаса осознания – они ничего не знали о собственном мире. Ни о своей истории. Ни о том, что их окружало. Всё, что они видели вокруг – это лишь то, что им позволяли видеть.
Она сделала шаг назад и почувствовала, как земля уходит из-под ног. На неё вдруг обрушилась такая волна отчаянья и горечи, что она захотела раствориться в этом привычном чувстве невесомости, лишь бы больше никогда не испытывать ничего подобного. Астрид с ужасом поняла, что это не очередное видение. Но эти чувства абсолютно точно не принадлежали ей.
В мысли ворвался зловещий шёпот, заглушая чужую боль, затопившую душу. Астрид не могла разобрать его слов, но в этом и не было необходимости. В голове набатом бился его посыл: «Убить. Уничтожить. Стереть с лица земли. Защитить…»
Упасть ей не дали. Сильные руки Эльтариона бережно подхватили её под спину и уберегли от столкновения с полом. Почувствовав его прикосновение, Астрид наконец смогла уцепиться за ниточку реальности, схватиться за неё, словно утопающий за соломинку, и вынырнуть из глубин собственного разума. Первое, что встретило её там – искажённое от боли лицо Эльтариона. Кто-то коснулся её руки. Кажется, Миранда. Но Астрид вдруг поняла, что не может вздохнуть. Она в ужасе схватилась за горло, жадно пытаясь глотнуть воздуха, но попытки не принесли ничего, кроме нарастающей паники.
– Тебе нужно успокоиться, – голос Миранды звучал приглушённо, словно бы их разделяли десятки метров, но даже так в нём отчётливо проступал страх. – Твои эмоции… Эль теряет контроль…
«Они не мои!» – хотела закричать Астрид, но ничего не вышло. Она судорожно пыталась набрать воздух в лёгкие, пока в голове бились чужие мысли: «Когда-нибудь ты поймёшь. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. Когда-нибудь я всё тебе объясню!». С ними смешивались её собственные: нужно немедленно успокоиться, иначе Эльтарион обратиться в дракона прямо тут, и тогда всё пропало…