– Отчёты не должны тебя волновать, – холодно повторил король, остановившись у двери в свой кабинет, и его голос чуть смягчился, когда он по-отечески похлопал Себастьяна по плечу. – По крайней мере сейчас. Всё идёт более чем отлично. Даже Мишель отправила нам весточку. Скоро она будет тут, так что тебе не о чем волноваться. А если вдруг случится нападение – отправь Эльтариона с ним разобраться. Уж здесь-то он не должен нас разочаровать.
Астрид почувствовала, как напрягается рука Эльтариона при упоминании его имени. О нём говорили так, словно он ничего не значащая пешка, только и способная разбираться с мелкими конфликтами. Рэндалл даже не хотел видеть его настоящего потенциала. Он просто списал своего сына со счетов
Нужно было убираться отсюда. Они и так услышали достаточно. Нападения на Элдергард, весточка от Мишель и обнаружение пропажи семьи Адьюлат… У них было слишком мало времени. Если оно вообще ещё осталось…
Астрид накрыла руку Эльтариона своей и осторожно отодвинула в сторону, глазами показывая, что им нужно торопиться. Её магия была на исходе. Обернувшись в последний раз, прежде чем скрыться за поворотом, Астрид заметила, что задумчивый взгляд короля устремлён в их сторону. Сердце мгновенно ухнуло вниз. Неужели…
Рэндалл отвернулся, настойчиво повторяя приказ:
– Найди книгу как можно скорее. Не подведи.
– Да, ваше величество, – поспешно ответил Себастьян, и Астрид увидела, как на миг беспомощно сжались его кулаки.
***
– Мишель отправила ему весточку. Неслыханно! Эль, ты вообще веришь в это? Она бы обязательно предупредила и нас тоже, – бушевала Миранда, быстрыми шагами меряя небольшой читальный зал, где они любили скрыться от всех.
– Он выглядел так, будто пытался успокоить Себастьяна и отвлечь его от отчётов. Но что там такого?.. Просто так мне никто их не покажет, – раздосадовано выдохнул Эльтарион, устало прислонившись затылком к холодному стеклу витражного окна
Астрид молчала. Она задумчиво разглядывала узор на подоле своего платья, мыслями витая далеко от этого места. И даже материка.
Бескрайний океан на самом деле оказался не таким уж и бескрайним. Существовал другой материк, на котором тоже жили люди и маги, а значит вся их история была построена на лжи. И они опять возвращались к этому…
Астрид с детства задавалась вопросом, почему у них нет красивых больших кораблей, как на картинках в книгах. И все вокруг говорили ей о том, что Бескрайний океан слишком своенравен – постоянные штормы в его глубинах губили сотни кораблей, не позволяя искателям приключений (или, может быть, правды?) выбраться за пределы родного материка. В конце концов их просто перестали строить, и пределом стали рыбацкие лодки у ближних берегов. Да и зачем им куда-то плыть, если за пределами океана ничего нет? По крайней мере, так они считали, называя океан Бескрайним. Ошибались ли они или намеренно скрывали правду?
Но тогда почему Рэндалл и, возможно, другие короли Элдергарда, зная эту самую правду, не рассказали об этом остальному миру? Почему не построили корабли и не поплыли на другой материк? Почему спрятали эту тайну у себя в кабинете вместе с ненавистной книгой о магии перед носом? Почему не уничтожили эту книгу, как и всё остальное, чтобы навсегда стереть с лица земли любое упоминание о магии? А кто нарисовал знак объединённого королевства с другого материка на дверях тронного зала? И зачем?
Столько книг и упоминаний… Всё это не могло оказаться просто выдумкой.
– Астрид!
Астрид вздрогнула от своего имени и растерянного повернулась на голос. Миранда застыла рядом с ней, буравя её озадаченным взглядом.
– Ты с нами? – уточнила она, приподняв бровь и, видимо, уже не первый раз пытаясь до неё достучаться.
– Меня больше заботит сокрытая правда о другом материке, чем интриги Рэндалла, - честно ответила Астрид. – Всё это совсем не вяжется между собой, вам так не кажется?
– Да, – отстранённо согласился Эльтарион, принимаясь выводить замысловатые узоры на стекле. – Но это часть интриг Рэндалла. Он спрятал в своём кабинете историю мира, а не Элдергарда. И почему-то ему крайне выгодно всё это скрывать. Складывается впечатление, что мы живём в закрытой коробке, где король решает, что мы должны знать, а что – нет. Как ты думаешь, в Эринбурге что-то знают об этом?
– Без понятия, – пожала плечами Астрид. – Я уже не уверена, что Эринбург ни к чему не причастен. Отец ничем со мной не делился, прикрываясь моей защитой. Может, Мишель могла бы что-то рассказать, но её здесь нет. А я даже не представляю, что сейчас происходит в Эринбурге.
– Надо попробовать с ней связаться, – предложила Миранда, вновь принимаясь мерить шагами комнату, и привычно закусила кончик ногтя, нервно рассуждая вслух. – Две главные фигуры Элдергарда и Эринбурга: Рэндалл и Мишель, и они точно по разные стороны баррикад. Она вообще не собиралась уезжать, но неожиданный мятеж заставил её на время выбыть из игры. Уже подозрительно, не так ли? Что, если Рэндалл этому поспособствовал? И эти странные отчёты, беспокоящие Себастьяна… Что в них вообще может быть?