– Что ты видела в кабинете? – резко спросила Миранда.
– Ничего, – тут же ответила Астрид, поднимая на неё растерянный взгляд. – Я ничего не видела. Только слышала обрывки чужих мыслей. Желание уничтожить, стереть кого-то с лица земли и… Защитить. А ещё сожаление. Кто-то совершил что-то ужасное, но уверен в том, что сделал всё правильно.
– Это ни о чём нам не говорит, – вздохнула Миранда, устало коснувшись переносицы. – Но мы вляпались в очень весёлую историю.
Их вдруг прервал стук в дверь, и они разом замолкли. Правда, при этом всё равно продолжали выглядеть так, будто бы кто-то умер.
– Войдите, – невозмутимо крикнул Эльтарион, и в зал неуверенно просунулась голова Джереми – королевского библиотекаря.
Застав всех троих в сборе, он довольно кивнул своим мыслям и вошёл в комнату. От него пахло книжной пылью и мудростью. По крайней мере, Астрид думала, что именно так пахнет мудрость, разглядывая невысокого пожилого мужчину в строгом чёрном камзоле с серебряным пенсне в руке. Он подошёл ближе и низко поклонился, скрипучим, но твёрдым голосом обращаясь к Эльтариону:
– Ваше высочество, я нашёл то, что может вас заинтересовать, – с этими словами Джереми достал из-под полы камзола книгу в фиолетовом переплёте с золотым тиснением.
Усталость и смятение помогли Астрид удержать лицо, ничем не выдав своего удивления. Она почти с безразличием наблюдала за тем, как библиотекарь протянул книгу Эрины Эльтариону, и как тот бережно взял её в руки. Лишь на задворках сознания мелькнула короткая мысль: «Ещё одна…». Миранда без всяких усилий изобразила на лице скуку, но на мгновение её взгляд хищно зацепился за золотой знак, вернувшись обратно к Джереми.
– Эта книга много лет пылилась в самом дальнем углу библиотеки, – продолжил мужчина, и по его голосу легко можно было понять, как трепетно он относится к своим бумажным подопечным. – Не знаю, зачем вам понадобилась столь опасная информация, но верю, ваше высочество, что в ваших руках она, возможно, сумеет нас спасти.
Астрид мгновенно напряглась. Не сложно было догадаться, к чему тот клонит… За одну эту фразу их всех уже можно было отправить на виселицу. Но это значило, что они не одни. Что не все в Элдергарде слепо следовали законам Рэндалла, ненавидя всех магов просто за факт их существования. Простые люди хотели спокойствия и мира. И, возможно, когда-нибудь Эльтарион действительно сможет им их подарить.
– Спасибо, Джереми, – тепло улыбнулся принц, внимательно разглядывая книгу в своих руках. – За всё. Я верну её в срок.
– Об этой книге давно уже никто не вспоминал, ваше высочество, – беспечно махнув рукой, признался библиотекарь. – Вы бы видели, какой слой пыли я с неё снял прежде, чем принести её вам. Стража его величества не хватится данного экземпляра. Вряд ли они вообще о нём знают.
«Рэндалл и не знает о чём-то в своём замке?» – недоверчиво подумала Астрид.
– Ну что же… Не буду вам мешать, – спохватившись, пожилой библиотекарь уважительно поклонился на прощание и неспешно побрёл обратно к двери в главный зал.
Уже у самого выхода его окликнул Эльтарион:
– Мы сделаем всё возможное. Обещаю.
– Я в вас безоговорочно верю, мой принц, – с лукавой улыбкой ответил Джереми, без лишних слов понимая всю серьёзность данного обещания.
Глава 17
– Госпожа, прошу прощения. Я взяла на себя смелость приготовить вам бодрящий чай. Вы выглядели немного уставшей, – Мари поставила на столик поднос с фарфоровым чайником и чашкой.
Астрид подняла на неё удивлённый взгляд, не сразу понимая, что служанка обращается к ней. В гостиной, кроме них, не было никого, но слова «немного уставшей» точно не могли относиться к ней. Астрид походила на бледного призрака, засыпая на ходу и ничего не соображая. Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз. Впрочем, как и несколько ночей до этого…
Чтобы не вызывать лишних подозрений, они больше не могли пропадать из виду днём, а значит, учиться магии по новой книге теперь приходилось по ночам. Астрид почти свыклась с недосыпом и усталостью, но хуже всего были мысли, что выматывали похлеще бесконечных тренировок. О сне можно было забыть – стоило только голове коснуться подушки, и вместо долгожданного царства Флорисы на неё накидывались тревога и страх.
Открытая ими правда оказалась слишком неподъёмной, разом лишив их сна и покоя. Нужно было спешить – это всё, что они знали точно.
– Спасибо, Мари, – тихо ответила Астрид, непослушными пальцами цепляя тёплые края чашки. – Что-то я плохо сплю в последнее время.
Мари рассеянно кивнула и замялась, нервно комкая подол своего тёмно-синего простенького платья. Её глаза испуганно забегали по комнате, и Астрид тут же напряглась. Она уже давно не видела служанку такой.